El tratamiento de las úlceras del pie diabético comienza cuando un médico determina la causa. Luego, el médico examina de cerca la úlcera, observando su ubicación en el pie, el tamaño y la posible presencia de infección. El tratamiento de las úlceras del pie diabético depende totalmente de lo que el médico determine a partir de su examen. Las posibilidades van desde la vigilancia estrecha de la úlcera y la prescripción de antibióticos hasta la cirugía o la amputación del pie. Independientemente de la forma de tratamiento que reciba el paciente, al regresar a casa es responsabilidad del paciente controlar la úlcera, descansar y consultar inmediatamente a un médico si se produce un daño mayor en los tejidos.
El primer paso en el tratamiento de las úlceras del pie diabético es determinar por qué se desarrolló la úlcera. Este paso es importante, ya que las observaciones de un paciente pueden indicar un problema subyacente. Aunque las personas con diabetes son más propensas que la población general a desarrollar úlceras en los pies, la aparición de una úlcera sin una causa física, como caminar más o permanecer de pie durante largos períodos, sugiere al médico que el paciente está controlando mal su diabetes. Estas sospechas se confirman fácilmente mediante pruebas de nivel de glucosa en sangre. Los niveles altos de glucosa en sangre indican que se desarrolló una úlcera debido a una combinación de endurecimiento arterial y neuropatía en el pie.
Ya sea que la causa sea una lesión física o un mal manejo de la diabetes, el tratamiento de las úlceras del pie diabético depende de los resultados de un examen físico. El ancho y la profundidad de la úlcera son especialmente importantes, ya que una úlcera profunda puede exponer tejido graso y músculo. Los pacientes con úlceras grandes deben esperar un tratamiento más invasivo y tiempos de recuperación más prolongados. Durante un examen, los médicos también buscan signos de infección. Es posible que tome un hisopo de la úlcera para detectar la presencia de una infección viral, micótica o bacteriana.
Si las pruebas muestran la presencia de una infección, un médico prescribe un medicamento al paciente cuando comienza a tratar la úlcera. Las úlceras más pequeñas solo requieren una limpieza y un vendaje. Un médico puede colocar gasa en la cavidad de la úlcera; se lo quitará durante una visita de seguimiento. Las úlceras un poco más grandes pueden requerir una cirugía menor para extirpar el tejido enfermo o muerto. Un paciente debe esperar una breve hospitalización para que un médico pueda controlar el proceso de curación inmediato.
El tratamiento de las úlceras del pie diabético se complica cuando un paciente presenta múltiples úlceras grandes y profundas. Estas úlceras requieren una cirugía más extensa. La diabetes del paciente también prolonga el período de recuperación, lo que aumenta las posibilidades de complicaciones postoperatorias como una infección. La amputación de los dedos de los pies y del propio pie se vuelve necesaria cuando las úlceras causan neuropatía extensa y daño arterial. En estos casos, la amputación es ventajosa, ya que el paciente puede reanudar más rápidamente una vida normal.
Aunque existen muchas formas de tratamiento, la responsabilidad del cuidado postoperatorio es principalmente del paciente. Al regresar a casa, el paciente se hace responsable de cambiar los vendajes y, si es necesario, continuar tomando medicamentos para combatir la infección de la úlcera. Si la úlcera se formó debido a un mal manejo de la diabetes, se requieren cambios en el estilo de vida para prevenir futuras úlceras y otras complicaciones de la diabetes. Incluso si un paciente sigue las instrucciones de su médico, las complicaciones siguen siendo comunes. El paciente debe buscar atención médica si reaparece la misma úlcera o una nueva.