Los dentistas y los higienistas dentales utilizan un tipo de tecnología llamada radiografía dental digital para examinar los dientes. La radiografía dental digital funciona a través de un sensor y una computadora para tomar imágenes de la estructura dental general de un paciente. Existen al menos dos tipos básicos de imágenes dentales en odontología. El costo y el tamaño son algunas de las preocupaciones de poseer este escáner de película de rayos X especializado. La radiografía digital ha ganado popularidad debido a su compatibilidad con el medio ambiente y a la reducción de la exposición a la radiación, entre otras ventajas.
La radiografía dental digital consta de una computadora y un monitor, un sensor electrónico y un escáner de película de rayos X. Estos componentes trabajan juntos, junto con el software de imágenes y una grabadora, para generar imágenes computarizadas de la composición dental de una persona. Las imágenes dentales ayudan a los profesionales dentales a obtener una vista completa de las encías, los huesos, los dientes y los conductos radiculares para examinar la salud de la boca del paciente.
Los tipos de sistemas de imágenes por computadora que se basan en la radiografía dental digital incluyen intraoral y extraoral. Las imágenes dentales intraorales brindan varios detalles de las raíces, coronas y otros aspectos de los dientes para determinar si están sanos o enfermos. Las radiografías dentales extraorales toman imágenes de la parte exterior de la boca, también conocidas como «la imagen completa». Además de los dientes, las radiografías extraorales observan el cráneo y la mandíbula para detectar problemas con la articulación temporomandibular (ATM).
Los profesionales dentales obtienen imágenes dentales digitales a través de tres métodos. El método directo consiste en colocar un sensor electrónico en la boca para registrar la imagen. Con la técnica indirecta, el dentista o asistente dental opera un escáner de película de rayos X para ver las radiografías dentales como imágenes digitales. La adquisición de imágenes digitales semi-indirectas requiere un escáner y un sensor recubierto de fósforo para convertir los rayos X dentales en una película digital.
A pesar de las ventajas de la radiografía dental digital, todavía surgen preocupaciones prácticas. Por ejemplo, el costo promedio para comprar un sistema digital completamente equipado es de aproximadamente $ 10,000 dólares estadounidenses (USD). Algunos de los equipos del sensor también parecen más voluminosos que la película dental, lo que los hace incómodos para algunos pacientes que tienden a tener arcadas con facilidad. El cumplimiento de las pautas de mantenimiento y limpieza son problemas adicionales. Las máquinas de radiografía dental digital son más difíciles de esterilizar y, por lo general, requieren barreras plásticas protectoras que deben cambiarse con frecuencia para prevenir infecciones.
La radiografía dental digital a menudo es alabada por sus supuestos beneficios. El proceso es más conocido por ser seguro para el medio ambiente porque no se requieren productos químicos de procesamiento ni sales de plata. Los sensores electrónicos del dispositivo de radiografía dental digital necesitan menos radiación, lo que significa una exposición menos dañina. La eficiencia tiende a ser otra cualidad de la radiografía digital porque la imagen se puede transferir más rápidamente al monitor de la computadora. El equipo de imágenes dentales también proporciona características de visibilidad como 3-D, coloración y aumento para ayudar con un diagnóstico preciso.