La radiografía digital es un tipo de imagen de rayos X en la que las imágenes se transponen digitalmente a computadoras u otros dispositivos en lugar de revelarlas en una película. En lugar de utilizar radiación electromagnética y procesamiento químico para grabar una radiografía en una película, las versiones digitales utilizan sensores digitales para grabar imágenes en un dispositivo de captura de imágenes, que luego crea un archivo de imagen digital. Luego, los miembros del personal médico pueden utilizar este archivo y el archivo se puede adjuntar a las notas médicas de un paciente para referencia futura. Puede imprimirse en papel o en portaobjetos, por lo que se puede utilizar de la misma manera que cualquier radiografía estándar, pero sin tanto riesgo y, por lo general, a un costo total más bajo. Los gastos iniciales con un sistema digital pueden ser inmensos, pero con el tiempo suelen pagarse por sí mismos. Este tipo de dispositivos de diagnóstico por imágenes se ven con mayor frecuencia en hospitales, consultorios médicos especializados y consultorios dentales. Las imágenes dentales requieren un proceso ligeramente diferente, pero la tecnología y el concepto básico son los mismos.
Comprensión de la tecnología de rayos X en general
La radiación electromagnética se ha utilizado en la profesión médica para la obtención de imágenes y el diagnóstico durante muchos años. La tecnología de radiación X, conocida más simplemente como tecnología de rayos X, permite capturar imágenes precisas de la composición interna de una persona, animal o cosa. Un generador usa una luz electromagnética fuerte emparejada con un detector; la mayoría de las cosas, incluidos los humanos, absorberán de forma natural parte de la luz, que es lo que permite al detector trazar imágenes y ubicaciones específicas.
La mayoría de las primeras radiografías dependían de películas fotográficas para capturar las imágenes y hacerlas legibles. Los detectores digitales omiten este paso; en lugar de utilizar luz transmitida a través de objetos sobre una película, permite el escaneo digital y la interpretación de imágenes. En términos de radiación, los dos son aproximadamente iguales inicialmente, aunque las versiones digitales suelen tener un tiempo de exposición más corto y, como tales, tienden a ser más eficientes.
Conversiones indirectas
Por lo general, existen dos tipos de radiografía digital. La primera, conocida como radiografía digital indirecta, involucra detectores de panel plano de silicio amorfo (a-Si) y funciona convirtiendo imágenes de rayos X en luz y canalizando la imagen a través de una capa de fotodiodo de silicio amorfo que la convierte en una señal digital. Los transistores de película delgada (TFT) luego leen esta salida digital y se convierte en un archivo de datos que puede ser visto por el técnico de rayos X. El técnico verifica que la radiografía sea de alta calidad y muestre claramente la parte del cuerpo deseada, luego la reenvía electrónicamente a un radiólogo para su interpretación. Esta es la forma más común y se usa para la mayoría de imágenes médicas.
Imágenes aceleradas
El segundo tipo es la radiografía digital directa e incluye detectores de panel plano de selenio amorfo (a-Se). Esto usa un electrodo de alto voltaje para acelerar los fotones de rayos X a través de una capa de selenio, y luego se registra el patrón. Esto crea un archivo de imagen que se envía directamente al técnico y al radiólogo.
Consideraciones especiales para la obtención de imágenes dentales
La radiografía dental digital requiere un proceso ligeramente diferente. Las imágenes intraorales se toman pidiendo al paciente que muerda un sensor de rayos X colocado dentro de la boca. Hay mucha menos radiación involucrada en las exploraciones digitales que en la radiación electromagnética basada en películas, por lo que generalmente es lo suficientemente seguro para tomar numerosas radiografías y ver todos los dientes desde múltiples ángulos. Esto es útil para verificar si hay caries o problemas dentales que pueden pasarse por alto fácilmente durante un chequeo clínico.
Las imágenes extraorales se crean colocando el sensor fuera de la boca, en la parte delantera de la cabeza. Este tipo de imagen generalmente muestra todos los dientes desde la punta hasta la raíz y es útil para identificar fracturas o problemas con la mandíbula. Es menos eficaz para detectar caries o pérdida ósea.