La tenia de la carne de res, conocida científicamente como Taenia saginata, es un tipo de parásito que se encuentra comúnmente en la carne de res. Específicamente, es un gusano plano que ingresa al cuerpo humano y se instala dentro del intestino delgado cada vez que se come carne de res infectada, cruda o poco cocida. Una vez dentro del cuerpo, la tenia de la carne de res se alimenta de los nutrientes de su huésped y puede sobrevivir sin ser detectada durante varios años.
Cuando está dentro de una vaca, la tenia de la carne de res ve su hogar como un huésped temporal y puede depositar larvas en los músculos del animal. Estas larvas viajan por todo el cuerpo del animal y forman quistes en los músculos de la vaca, que producen una afección conocida como sarampión de la carne de vacuno. Durante su vida útil, la Taenia saginata puede tener un promedio de hasta 40 pies (12 m) de longitud, y algunas crecen aún más. Dentro del intestino, una tenia de la carne de res también pone nuevos huevos y, si no se detecta, nuevas poblaciones crecen y pueden vivir dentro de un huésped humano hasta por 25 años.
A medida que más parásitos comienzan a amontonarse en el intestino delgado, comienzan a viajar a otras partes del cuerpo. Las poblaciones de tenia de la carne de vacuno pueden invadir el apéndice y causar una apendicitis dolorosa e incluso pueden arrastrarse hacia las extremidades. Cuando esto sucede, las personas infectadas comúnmente informan la sensación de que algo se arrastra dentro de una de sus extremidades. A medida que estos parásitos continúan proliferando, su presencia puede alterar el funcionamiento adecuado de los órganos y causar una serie de otros problemas. Normalmente, su presencia se detecta en las heces de una persona que alberga una o más Taenia saginata, o al examinar los síntomas relacionados.
Los síntomas físicos de la infección por Taenia saginata rara vez se notan, por lo que estos parásitos viven tanto tiempo dentro de un huésped. Sin embargo, cuando se observan síntomas, la mayoría de las personas se quejan de una sensación de saciedad, pérdida de apetito, pérdida de peso involuntaria, náuseas o pueden notar huevos diminutos en las heces. Ocasionalmente, las personas pueden experimentar una sensación de hormigueo alrededor de los músculos del esfínter. Una vez detectada, eliminar la Taenia saginata del cuerpo implica medicamentos que se sabe que matan a la tenia de la carne de res en tan solo unos días.
Las infecciones por tenia de la carne de res son las infecciones por tenia o cestoda más comunes en todo el mundo. Sin embargo, son más comunes en áreas donde existen sistemas de saneamiento deficientes y donde las heces humanas se utilizan para fertilizar los cultivos, lo que les da a las vacas un mayor acceso a las heces humanas que contienen huevos de tenia bovina. Los casos de infección también son más notorios en áreas donde se sabe que la carne de res se come cruda o poco cocida, como en Argentina y Etiopía. Otros animales, como ovejas y búfalos, también pueden estar infectados. Además, en áreas donde la carne no se inspecciona a fondo y los quistes llenos de larvas no se detectan, las personas son más propensas a las enfermedades transmitidas por los alimentos y otras enfermedades parasitarias.