La dismenorrea primaria es un tipo de menstruación específicamente desencadenada por un exceso de prostaglandinas y caracterizada por dolores y calambres extremos. Las prostaglandinas están presentes en todas las mujeres que menstrúan. Estos compuestos químicos, que actúan como hormonas, son necesarios para hacer que el útero se contraiga ligeramente, de modo que el revestimiento uterino lleno de sangre pueda desprenderse cada 28 días como parte del ciclo menstrual. Cuando se producen demasiadas prostaglandinas, las contracciones y los calambres son tan fuertes que causan malestar y dolor intenso que resulta en dismenorrea primaria. Este tipo de dismenorrea es distinto de la dismenorrea secundaria, que es causada por una enfermedad o traumatismo en la región pélvica.
Los médicos no han descubierto completamente qué hace que el útero produzca la sobreabundancia de prostaglandinas que son responsables de causar la dismenorrea primaria. Además de contribuir al dolor de espalda y estómago, la afección también puede reducir o detener la circulación en la mayoría de los vasos sanguíneos que sirven al útero. Los efectos secundarios adicionales asociados con la dismenorrea primaria incluyen vómitos, migrañas y desmayos. También son posibles la diarrea y una sensación general de agotamiento.
Existen remedios naturales y farmacéuticos para aliviar el dolor de la dismenorrea primaria. Algunas mujeres usan almohadillas térmicas para aliviar los calambres en la región lumbar y pélvica. Otros emplean vitamina C de alimentos como toronjas, naranjas o pimientos rojos y amarillos para mitigar el dolor. Aquellos que prefieren la vitamina C suplementaria generalmente apuntan a al menos 1,000 mg al día unos días antes del ciclo menstrual y durante su duración. Otras vitaminas que los nutricionistas recomiendan para aliviar la dismenorrea primaria incluyen la vitamina E y la vitamina B6.
Se encuentran disponibles medicamentos recetados diseñados para detener la dismenorrea al reducir los niveles de prostaglandinas del cuerpo y equilibrar las hormonas en el cuerpo. Las píldoras o inyecciones anticonceptivas, por ejemplo, se recetan con frecuencia para reducir la producción de prostaglandina. Para el alivio del dolor de uso intensivo, se usa con frecuencia el medicamento recetado naproxeno sódico. Las sustancias antiinflamatorias como la aspirina o las tabletas que contienen ibuprofeno son los medicamentos más comunes en las farmacias que se pueden comprar sin receta para aliviar el dolor moderado.
Algunos centros médicos estiman que hasta el 50 por ciento de todas las mujeres pueden sufrir dismenorrea primaria, y aproximadamente el 10 por ciento experimentan niveles insoportables de sufrimiento. Los síntomas comienzan con frecuencia durante la adolescencia y pueden durar, para algunas mujeres, hasta la menopausia. Aquellos con episodios recurrentes de dismenorrea tienen la afección durante aproximadamente tres días a la vez. A veces, los coágulos de sangre se eliminan durante la dismenorrea. Los médicos dicen que la dismenorrea primaria está relacionada solo con los ciclos menstruales en los que ha ocurrido la ovulación.