La raíz de galanga es la raíz comestible de la planta de galanga. La raíz se usa ampliamente como condimento en la cocina asiática y del Medio Oriente, aunque probablemente esté más íntimamente asociada con la comida tailandesa. Como resultado, algunas personas lo llaman jengibre siamés, en referencia al antiguo nombre de Tailandia. La raíz de galanga fresca está disponible en algunos mercados asiáticos, al igual que una versión congelada. También es posible encontrarlo en forma seca o en polvo.
El título formal de la planta de galanga es Alpinia officinarum, aunque la raíz también se conoce como galangal, galingale, iam kieu, kha o gao liagn jiang. La palabra «galanga» en realidad se deriva de una palabra árabe, khalanjan, que significa «jengibre chino». La planta tiene hojas en forma de lanza de color verde oscuro que pueden ser bastante largas, y flores que se parecen mucho a los lirios. Algunas personas realmente cultivan la galanga como ornamental, ya que es bastante atractiva.
Las plantas son nativas del este de Asia, y prefieren un suelo húmedo y muy bien drenado. Galanga tampoco es tolerante a las heladas, por lo que solo se puede cultivar en regiones cálidas a templadas. Los jardineros que quieran probar el cultivo de galanga en casa deben buscar una raíz fresca y saludable y plantarla directamente en un suelo bien acondicionado. Asegúrese de dejar suficiente espacio, ya que una planta de galanga puede crecer bastante. Cuando se deseen las raíces, excave en el suelo y sepárelas.
La planta pertenece a la familia del jengibre, por lo que no sorprende que la raíz de galanga se parezca mucho al jengibre. Sin embargo, hay algunas diferencias. La raíz de galanga es más blanca y cremosa que el jengibre, y también tiene un sabor picante distintivo que se parece más a la mostaza que al jengibre. Si bien los dos se pueden confundir a primera vista, la raíz de galanga tiene un perfil de sabor muy diferente, y es una de las cosas que hace que la comida tailandesa sea tan distintiva.
La mayoría de los cocineros trabajan con galanga mayor, una planta más resistente y resistente que está ampliamente distribuida. La galanga menor se limita esencialmente al sudeste asiático, donde se usa en recetas especiales. En cualquier caso, la raíz de galanga se usa en cantidades variables, y los cocineros que recién comienzan a trabajar con ella deben comenzar con porciones pequeñas. El sabor puede ser abrumador y bastante intenso, especialmente para las personas que no están familiarizadas con él. Cuando una receta requiera raíz de galanga fresca, recuerde triturar o golpear la raíz para ablandarla y que salga más sabor en el plato terminado.