La reabsorción ósea es un proceso que implica la degradación del hueso por células especializadas conocidas como osteoclastos. Ocurre en un nivel continuo dentro del cuerpo, y el hueso roto es reemplazado por crecimiento de hueso nuevo. A medida que las personas envejecen, la tasa de reabsorción tiende a superar la tasa de reemplazo, lo que conduce a afecciones como la osteoporosis. Además, ciertas afecciones médicas, como los desequilibrios hormonales, pueden aumentar la reabsorción ósea, lo que aumenta la susceptibilidad a las fracturas.
Los osteoclastos actúan adhiriéndose a las células óseas individuales y secretando compuestos para descomponer las células, liberando su contenido mineral. Los minerales ingresan al torrente sanguíneo, donde se procesan para reciclarlos para construir hueso nuevo o se eliminan con otros desechos corporales. Los osteoclastos descomponen el hueso en respuesta a la inflamación, enfermedad y lesión, eliminando el hueso dañado para permitir que sea reemplazado por hueso nuevo.
En los casos en que la reabsorción ósea se acelera, el hueso se descompone más rápido de lo que puede renovarse. El hueso se vuelve más poroso y frágil, lo que expone a las personas al riesgo de fracturas. Dependiendo de la ubicación de la reabsorción ósea, también pueden surgir problemas adicionales como la pérdida de dientes. La tasa de reabsorción puede aumentar con el desuso, como se ve cuando las personas experimentan fracturas y el hueso tiende a encogerse, o en los astronautas, que no trabajan sus sistemas musculoesqueléticos mientras están en gravedad cero y experimentan pérdidas en la densidad ósea como resultado.
Aplicar presión a un hueso también puede contribuir a la reabsorción ósea, al igual que no tratar la inflamación crónica y las lesiones óseas. En individuos sanos, el hueso puede reconstruirse por sí mismo, pero en personas con afecciones crónicas no tratadas, el hueso puede adelgazarse y aumenta la fragilidad.
Hay varias formas de evaluar la reabsorción ósea. Un análisis de sangre puede revelar la presencia de cantidades inusualmente altas de minerales en la sangre, lo que sugiere una alta tasa de pérdida ósea. Los rayos X pueden revelar pérdidas de densidad ósea, al igual que las exploraciones de densidad ósea, realizadas específicamente para buscar pérdidas de densidad. Un examen físico a veces puede proporcionar información sobre la pérdida ósea, como se ve cuando los dentistas revisan a los pacientes con dentaduras postizas para detectar signos de daño en la mandíbula.
Si se identifica la reabsorción ósea, se pueden discutir las opciones de tratamiento. Puede ser posible abordar la causa subyacente para detener la tasa de pérdida ósea y agregar suplementos para ayudar al cuerpo del paciente a construir hueso nuevo. En otros casos, el tratamiento puede centrarse en la atención de apoyo para limitar los riesgos asociados con la pérdida de densidad ósea.