La reacci?n de torque es el equivalente de la tercera ley de Newton para sistemas angulares. Es una consecuencia de la ley de conservaci?n del momento angular. En los helic?pteros, hace que el resto del veh?culo gire en la direcci?n opuesta a las palas. En bicicletas y motocicletas, permite a los ciclistas hacer un caballito.
La tercera ley de Newton, desarrollada por el matem?tico y f?sico ingl?s Isaac Newton, establece que para cada acci?n, hay una reacci?n igual y opuesta. Esta ley se usa generalmente en el contexto de fuerzas lineales, pero tambi?n se aplica en sistemas angulares o giratorios. La analog?a angular de la fuerza es el par. De la misma manera que una fuerza lineal puede acelerar una masa linealmente, un par puede causar la aceleraci?n angular de una masa. La reacci?n igual y opuesta a un par se llama reacci?n de par.
Manejar esta reacci?n es una parte fundamental de volar un helic?ptero. Un helic?ptero genera elevaci?n al girar un conjunto de palas, que desv?an el aire hacia abajo. La reacci?n igual y opuesta de esta fuerza hacia abajo en el aire es la fuerza hacia arriba en el helic?ptero. Las cuchillas giratorias tambi?n implican una reacci?n igual y opuesta. A medida que el motor hace girar las aspas en una direcci?n, el resto del helic?ptero tiende a girar en la otra.
El rotor de cola en un helic?ptero contrarresta la reacci?n de torque causada por el motor que intenta girar las palas principales. Generalmente consiste en un conjunto m?s peque?o de cuchillas orientadas para soplar aire horizontalmente. Cuando la fuerza generada por el rotor de cola cancela exactamente la reacci?n de torque, un helic?ptero puede lograr un vuelo estable. Sin un rotor de cola, un helic?ptero ordinario comenzar?a a girar sin control en la direcci?n opuesta a las palas principales.
El Boeing CH-47 Chinook es un helic?ptero que resuelve el problema del par de una manera diferente. Utiliza dos conjuntos de palas comparables, llamados rotores en t?ndem, que giran en direcciones opuestas. Aunque girar cada rotor produce una reacci?n de par propia, ambas reacciones se cancelan entre s?. El dise?o del rotor en t?ndem se utiliza en muchos helic?pteros que necesitan levantar cargas pesadas.
La reacci?n de torque tambi?n es importante para los veh?culos terrestres. Una motocicleta funciona aplicando un par para hacer girar la rueda trasera. A bajas aceleraciones, la reacci?n de torque no es suficiente para superar el peso de la parte delantera de la motocicleta. Sin embargo, cuando un conductor da suficiente aceleraci?n, la reacci?n puede hacer que la parte delantera de la motocicleta se levante del suelo o haga un caballito. Incluso sin contacto con el suelo, el resto de una motocicleta tender?a a girar en la direcci?n opuesta a una rueda trasera acelerada.