Un calentador de bloque es un dispositivo utilizado en vehículos para proteger el motor del frío. Normalmente montado en los conductos de refrigerante del bloque del motor, funciona de manera muy similar a un calentador de agua eléctrico en una casa. Cuando se enchufa a una toma de corriente doméstica, el calentador del bloque calienta el refrigerante dentro del bloque del motor; un motor caliente se enciende más fácilmente que un motor frío. Tanto los motores de gasolina como los diésel pueden beneficiarse de la instalación de este dispositivo.
En temperaturas frías, las bujías en un motor de gasolina pueden cubrirse de escarcha. Esto se debe a la humedad de un motor que funciona en caliente y se enfría en las bajas temperaturas. La humedad residual del proceso de combustión se deja congelar dentro de las paredes del cilindro, creando una difícil condición de arranque. Al colocar un calentador dentro del pasaje de refrigerante del motor, todo el motor permanece caliente, lo que facilita el arranque en climas fríos.
Otro beneficio de un calentador de bloque es que el aceite del motor permanece fluido y bombea fácilmente por todo el motor al arrancar. En un motor frío, el aceite puede permanecer muy espeso e incapaz de bombear a través del sistema de lubricación durante varios segundos a varios minutos. Esto crea problemas de lubricación que reducen en gran medida la vida útil de los componentes críticos del motor, como la bomba de aceite, el árbol de levas, los elevadores y los cojinetes principales.
En un motor diesel, los beneficios son básicamente los mismos que en un motor de gasolina; sin embargo, el diésel difícil de arrancar se hace aún más difícil en climas fríos. El motor diesel se inicia creando calor en la cámara de combustión del motor. En un motor frío, esta tarea se hace más difícil, ya que requiere un calentador de bloque para ayudar en la capacidad de arranque del motor.
El procedimiento de montaje más común para un calentador de bloque es quitar uno de los tapones de congelación del motor y reemplazarlo con un módulo de calefacción. El diseño del calentador de bloque permite que sea un reemplazo directo de un tapón de congelación. El elemento calefactor o la bobina del calentador del bloque se coloca en el paso de refrigerante del bloque del motor, y el tapón de montaje encaja perfectamente en el orificio del tapón de congelación. Una vez en su lugar, el refrigerante se puede volver a llenar, haciendo que el elemento calefactor esté completamente sumergido en el refrigerante. Se conecta un cable eléctrico, completo con enchufe, a la bobina de calentamiento y se extiende hasta el área de la parrilla del vehículo, donde se puede acceder fácilmente y enchufarlo a una fuente de alimentación.