La reconstrucción social define una filosofía que promueve la coexistencia pacífica y la unidad dentro de una población utilizando formas no violentas para resolver disputas. Su objetivo es abordar los abusos del pasado a través de la reconciliación y fortalecer la apreciación de las diferencias entre las personas de una comunidad. La teoría principal detrás de la reconstrucción social sugiere el desarrollo de una identidad nacional a través de comunidades cooperativas para evitar que las personas recurran a la violencia cuando surgen diferencias.
Estas filosofías surgieron a principios de la década de 1900 cuando los países abordaron el trastorno social causado por la Primera Guerra Mundial. El trauma sufrido durante la guerra llevó a la búsqueda del pacifismo y la discusión sobre los ideales de respeto internacional entre países. Las reparaciones de guerra representaron una forma de reconciliación incluida en los tratados de paz.
La reconstrucción social promueve la recuperación social después de un conflicto al compartir una visión del futuro basada en el respeto mutuo, la reducción de los prejuicios y una mayor comprensión de las fragilidades humanas. Los defensores de la teoría creen que las heridas se pueden curar cuando el concepto de derechos humanos se convierte en el centro de atención de todas las comunidades. También profesan la forma de salvaguardar la paz mundial a través de la tolerancia después de que ocurre una guerra.
La supervivencia de la sociedad se ve amenazada por los métodos tradicionales de resolución de problemas, según las teorías de reconstrucción de la época. Cuando comunidades cohesionadas comparten una visión de paz e igualdad después de un conflicto, previene futuras disputas, creen. Muchos de los que trabajaron por la reconstrucción social promocionaron la educación como la clave para ayudar a las personas a comprender sus deficiencias y crear sociedades basadas en la justicia para todos.
La reconstrucción social identifica muchos males que deben abordarse para crear sociedades saludables. Incluyen racismo, pobreza, desempleo, crimen y corrupción política, entre otros. Las instituciones nacionales no son efectivas para abordar o reconocer cómo estos problemas pueden conducir a la desaparición de poblaciones enteras, afirma la teoría.
La solución promovió la reeducación de los ciudadanos hasta que entendieran sus contribuciones a las comunidades fragmentadas, fueran capaces de visualizar una sociedad sin estos problemas y hicieran realidad sus visiones. El Movimiento de Educación Progresista surgió en 1890 para abordar los esfuerzos de reconstrucción social. Promovió la participación ciudadana a través de la transformación de las preferencias individuales en ideales basados en el respeto, la compasión y la igualdad.
Esta forma de educación centrada en el niño alcanzó su punto máximo en la década de 1930, durante la Gran Depresión en los Estados Unidos. Los educadores comenzaron a fomentar el pensamiento independiente y la creatividad para resolver problemas. La educación progresiva reemplazó los métodos anteriores de enseñanza que usaban la memorización y la obediencia a la autoridad como conceptos primarios.