El síndrome de Ekborn, también llamado Wittmaack-Ekborn o síndrome de piernas inquietas (SPI) es una afección que representa un desafío para casi el 3% de la población. La afección se caracteriza por movimientos involuntarios de las piernas y sensaciones incómodas o punzantes en las piernas. Esto ocurre especialmente cuando las personas están en un estado relajado, como justo antes de acostarse por la noche. Los síntomas pueden ser difíciles de controlar porque impiden que las personas se relajen por completo y, a menudo, duerman bien.
En bastantes casos, no se conoce la causa del síndrome de Ekborn. El único vínculo posible es que la afección puede heredarse. La herencia no se comprende completamente. Cuando el SPI no tiene una causa subyacente que pueda identificarse, se denomina SPI primario o idiopático.
En otros casos, el síndrome de Ekborn tiene causas específicas y se denomina SPI secundario, que puede responder bien al tratamiento y reducir los síntomas del SPI. La deficiencia de hierro es una causa importante que puede abordarse tomando suplementos de hierro. El embarazo puede provocar casos temporales de síndrome de Ekborn. El SPI puede convertirse en un síntoma de afecciones como la enfermedad de la tiroides, la enfermedad de Parkinson, ciertas formas de artritis, diabetes y algunas afecciones autoinmunes. El manejo de estas afecciones puede ayudar a las personas a superar el SPI en muchos casos. Ciertos tipos de SPI secundario, como el que resulta de la enfermedad de Parkinson, pueden ser mucho más difíciles de tratar, ya que el tratamiento de la enfermedad primaria sigue siendo difícil de alcanzar.
Cualquiera puede contraer el síndrome de Ekborn, aunque es más probable que ocurra en personas de 40 años o más. La población de la tercera edad parece ser la que más la padece, y la condición tiende a empeorar progresivamente a medida que se envejece. No es inusual que la afección se presente en niños o adultos jóvenes y, en la mayoría de los casos, se requiere tratamiento para ayudar a evitar las complicaciones del síndrome.
Los síntomas básicos que deben estar presentes para diagnosticar el SPI son los siguientes:
1. Sentir una necesidad, inconscientemente expresada, de que hay que mover las piernas.
2. Al mover las piernas voluntariamente, se reducen algunos de los síntomas.
3. Los síntomas más severos ocurren por la noche o durante períodos de relajación durante el día.
Se pueden intentar muchas cosas para ayudar a quienes padecen el síndrome de Ekborn. En primer lugar, muchas personas se benefician de la ingesta de suplementos de hierro, el ejercicio regular y la reducción de la ingesta de alimentos con estimulantes como la cafeína. Ciertos medicamentos pueden agravar el problema y, cuando es posible, se eliminan. Por ejemplo, tomar antihistamínicos o medicamentos para el resfriado puede aumentar los síntomas. Encontrar antihistamínicos esteroides específicos para el área puede ayudar a reducir las alergias sin aumentar los síntomas. Algunas personas se benefician de una dieta baja en gluten y almidones simples.
Muchas personas requieren tratamientos médicos adicionales para abordar el SPI. Los fármacos que aumentan los niveles de dopamina se utilizan con frecuencia, incluido el ropinirol, uno de los fármacos más nuevos que han surgido para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y el SPI, y el pramipexol. Algunas personas con síndrome de Ekborn se benefician mejor tomando medicamentos para dormir o tranquilizantes, analgésicos como la codeína o anticonvulsivos.
Cuando el SPI se controla mediante medicamentos, dieta y, en ocasiones, terapias alternativas como la acupuntura, muchas personas encuentran una gran mejoría en sus síntomas. En general, esto puede tener un efecto extremadamente beneficioso sobre su calidad de vida. Con menos síntomas, se obtiene un mejor sueño, más oportunidades para relajarse y la posibilidad de vivir una vida completamente normal.