La regeneración del cartílago de la rodilla es un proceso que se desarrolló para reconstruir los tejidos de apoyo dentro de la rodilla de una persona sin la necesidad de un reemplazo de rodilla u otra cirugía mayor. En muchos casos, se realiza mediante el uso de cartílago sano de otras partes de la rodilla para estimular el crecimiento de nuevas células en las áreas dañadas. Este nuevo cartílago se puede cultivar en un laboratorio o, en algunos casos, dentro de la rodilla del paciente.
El cartílago desaparece y se desgasta con el tiempo y con la edad. Una vez que el cartílago desaparece, esto puede provocar dolor al caminar y realizar otras tareas cotidianas. La cirugía de reemplazo de rodilla puede ser un proceso largo y doloroso, y la regeneración del cartílago de la rodilla puede prolongar esta cirugía invasiva o evitar que sea necesaria. Mucho menos invasivo, el trabajo de preparación y la cirugía en sí a menudo se realiza con artroscopia, un procedimiento que requiere solo una pequeña incisión.
Un proceso de regeneración del cartílago de la rodilla implica un procedimiento quirúrgico para extraer primero tejido de cartílago sano de una parte de la rodilla del paciente que no está dañada. Luego, los profesionales médicos van a la parte dañada de la rodilla y raspan parte de los tejidos, haciendo que las células de la rodilla se den cuenta de que están dañadas. Luego, se insertan muestras de tejidos celulares sanos en la rodilla y los procesos de reparación naturales del cuerpo unen el tejido viejo a las células frescas. Esto crea un cartílago que no es necesariamente del mismo material que el original, pero es lo suficientemente fuerte como para aliviar el dolor y evitar que el paciente necesite un reemplazo completo de rodilla.
También existe otra opción para la regeneración del cartílago de la rodilla. En este método, las células de cartílago sanas se extraen de la rodilla del paciente, de forma similar al otro procedimiento. Luego, estas células se cultivan en un entorno de laboratorio, donde se les permite regenerarse fuera del cuerpo humano. Este tejido nuevo y sano se vuelve a insertar en la rodilla, donde luego se adhiere al cartílago existente. Como este tejido proviene de las propias células del paciente, no hay que preocuparse por el rechazo, la unión inadecuada o la infección.
Las ventajas de la regeneración del cartílago de la rodilla lo convierten en una opción de tratamiento importante para muchas personas. El tiempo de recuperación suele ser mucho más corto y la cirugía mucho menos invasiva. Muchos de los que se han sometido al procedimiento han pospuesto otras cirugías de rodilla hasta una década y han podido volver a todas sus actividades normales dentro de un año después del procedimiento. Se ha demostrado que la reducción del dolor es significativa y muchas personas pueden continuar fortaleciendo la rodilla con ejercicio.