La Reserva Estratégica de Petróleo es el suministro de petróleo de emergencia del gobierno de EE. UU. Se usaría si Estados Unidos no pudiera importar petróleo crudo del extranjero por alguna razón, como un embargo de petróleo, un bloqueo naval, una guerra nuclear o algo igualmente terrible. La Reserva Estratégica de Petróleo contiene alrededor de 700 millones de barriles de petróleo. A $ 125 dólares estadounidenses (USD) el barril, su valor de mercado es de más de $ 88 mil millones de dólares.
Como Estados Unidos importa unos 12 millones de barriles de petróleo al día, la Reserva Estratégica de Petróleo tiene suministro para todo el país durante unos dos meses. Sin embargo, solo alrededor de 4 millones de barriles por día podrían extraerse de la reserva, por lo que en realidad tiene suficiente petróleo para medio año, aunque tal como está, solo podría cumplir con un tercio de las necesidades nacionales de petróleo. No se dispone de estudios sobre los efectos que esto tendría en la economía de Estados Unidos, pero sin duda sería malo.
La Reserva Estratégica de Petróleo se estableció en 1975 después del embargo de petróleo de 1973-74, que disparó los precios de la gasolina y provocó filas de muchas cuadras para las estaciones de servicio. Desde 1975, y especialmente recientemente, con el aumento del costo del petróleo, Estados Unidos ha estado invirtiendo en fuentes de energía alternativas para algún día lograr la independencia del petróleo extranjero. Las posibilidades incluyen automóviles híbridos enchufables y el uso de pilas de combustible y biocombustibles.
Físicamente, la Reserva Estratégica de Petróleo consta de cuatro sitios en la costa del Golfo de México. Son cúpulas de sal subterráneas que se han drenado de agua y se han llenado de aceite. Los sitios incluyen Bryan Mound en Freeport, Texas (254 millones de barriles), Big Hill en Winnie, Texas (160 millones de barriles), West Hackberry en Lake Charles, Louisiana (227 millones de barriles) y Bayou Choctaw en Baton Rouge, Louisiana (76 millones de barriles). Se planea un sitio futuro en Richton, Mississippi, con una capacidad de 160 millones de barriles. Todos, excepto la reserva Baton Rogue, tienen una capacidad de reducción de más de un millón de barriles por día, que van a 1.5 millones de barriles por día para los sitios de Big Hill y Bryan Mound.