Una compuerta es un canal utilizado para alimentar o llevar agua. El flujo del agua a través de la compuerta se puede controlar con una compuerta o compuerta que se sube y baja. Este término, y la tecnología, se originan en los molinos de agua que usaban el flujo de agua para hacer girar una rueda que a su vez generaba energía para moler granos. Se puede ver una tecnología similar en uso en represas hidroeléctricas, así como en sistemas de control de inundaciones que están diseñados para atrapar y regular el flujo de agua para prevenir cambios repentinos en el nivel del agua.
Las compuertas pueden adoptar la forma de tuberías o canales largos, según la instalación. Históricamente, los canales fueron los más utilizados y se excavaron para conectar con una vía fluvial existente. Cuando la compuerta está completamente abierta, el agua fluye libremente por la compuerta. Cuando está cerrado, el agua es limitada y entra menos agua. Se puede usar una rejilla o filtro para atrapar desechos grandes como ramas y otros materiales flotantes para que los desechos no ingresen al canal y lo obstruyan.
Controlar la cantidad de agua en la compuerta permite regular la cantidad de agua que se libera en el otro extremo. Para cosas como el control de inundaciones, las compuertas pueden estar bien abiertas en la estación seca para permitir el paso del agua, y pueden cerrarse parcialmente durante las épocas húmedas del año para retener el agua. Se puede ubicar un tanque de contención o un estanque detrás de la compuerta para contener el agua que de otro modo se acumularía y ejercería presión sobre la compuerta.
Poder cerrar completamente la compuerta o compuerta permite a las personas drenar las compuertas para que puedan ser inspeccionadas, mantenidas y reparadas. Por lo general, estos canales necesitan una limpieza regular para eliminar los desechos que se acumulan con el tiempo y frotar los lados para eliminar las algas y las esteras bacterianas. Pueden aparecer agujeros, grietas y otros problemas que requieran reparaciones periódicas. El mantenimiento de rutina se usa para prevenir fallas catastróficas que podrían causar inundaciones y otros problemas.
Además de usarse para dirigir el flujo de agua hacia o a través de algo, una compuerta también se puede usar para controlar las salidas. Un ejemplo común se puede ver en los vertederos y las plantas de tratamiento de aguas residuales. Los fluidos de ambas instalaciones deben liberarse, pero la velocidad de liberación debe controlarse por razones de seguridad. En caso de contaminación, la capacidad de cerrar una puerta y cortar por completo la liberación de agua también es importante para proteger el medio ambiente circundante.