El yin y el yang son conceptos fundamentales para la filosofía china y también están integrados en la medicina tradicional china, la arquitectura china y muchas otras ramas de la cultura y la sociedad chinas. Es famoso que estos conceptos se representen a menudo con el símbolo yin / yang, en el que partes iguales de blanco y negro se muestran en equilibrio para demostrar su armonía.
En lugar de ser fuerzas o cosas reales, el yin y el yang se entienden mejor como conceptos abstractos que explican una variedad de fenómenos. Se ven como complementarios, que surgen de la misma raíz o acción y se transforman entre sí al mismo tiempo que trabajan en oposición. También luchan por el equilibrio, alcanzando un estado de equilibrio para estar en paz con el universo en su conjunto.
Una de las representaciones clásicas de este concepto es como masculino y femenino. Se dice que las mujeres son «yin», asociado con cosas como el agua y temperaturas frescas, mientras que los hombres son «yang», asociados con el fuego y el metal. Según las creencias de la Medicina Tradicional China, todo cuerpo debe tener un equilibrio adecuado entre el yin y el yang, y puede ser necesario corregir este equilibrio con diversas prácticas, hierbas y alimentos.
Las artes marciales chinas incorporan el concepto, y muchas otras tradiciones de artes marciales asiáticas también han recogido estos conceptos. El equilibrio es un aspecto fundamental de la práctica efectiva de las artes marciales, y los practicantes experimentados pueden usar una variedad de técnicas para lograr el equilibrio, incluida la meditación y seguir la etiqueta tradicional en los partidos y combates.
Los estudiantes de filosofía china a menudo integran discusiones de estos dos conceptos en su análisis de cuestiones filosóficas, y la necesidad de equilibrio también se ve en prácticas como el feng shui. Según la idea, todo en el universo tiene un opuesto, y las cosas siempre se pueden descomponer en opuestos. El fuego y el agua, por ejemplo, son un ejemplo de opuestos que también son complementarios. Uno puede destruir al otro, pero ambos necesitan oxígeno para existir, y ambos son de vital importancia para la vida en la Tierra.
Los filósofos chinos han estado discutiendo sobre el yin y el yang durante siglos. Forman parte de los cinco movimientos o cinco elementos que también están integrados en la filosofía china. Estos conceptos se han explorado desde al menos el año 1,000 a. C., cuando comenzaron a aparecer discusiones escritas sobre estos temas, junto con ilustraciones gráficas y animados debates sobre la naturaleza del universo.