La seborrea se traduce como «demasiado aceite». En realidad, esta condición de la piel tiene poco que ver con tener demasiado aceite en la piel. La piel puede verse seca o enrojecida y la dermatitis seborreica generalmente se expresa como caspa en el cuero cabelludo. Puede afectar otras áreas de la piel. La caspa o descamación de la piel puede provocar cejas o pestañas, y puede estar presente en la cara, debajo de los senos, las axilas, la ingle, el ombligo y las nalgas.
Aunque pueda parecer así, quienes padecen seborrea no tienen la piel excesivamente seca. En este momento, se desconoce qué causa realmente la irritación e inflamación asociadas con esta afección. Tampoco es curable, aunque sus síntomas se pueden abordar y tratar, y ocasionalmente entra en remisión o ocurre en ciclos. A veces, una persona puede estar libre de seborrea y luego encontrar que los síntomas reaparecen.
La seborrea puede afectar a cualquier persona, en cualquier momento de la vida. Los recién nacidos a menudo desarrollan una forma llamada costra láctea. En los adultos, es más probable que afecte a los hombres que a las mujeres, ocurre con regularidad en los ancianos y en quienes padecen SIDA y la enfermedad de Parkinson. Aunque la seborrea es incurable, por lo general se controla fácilmente.
Aunque la seborrea no es una infección por hongos, la acumulación de hongos en la piel puede agravar el problema. Esta es la razón por la que los champús para tratar la caspa suelen tener componentes antifúngicos, más comúnmente sulfuro de selenio, zinc, ácido salicílico y alquitrán. El alquitrán está prohibido en los champús disponibles en los EE. UU. Como carcinógeno conocido. Las víctimas también pueden probar champús que contienen aceite de árbol de té, ya que pueden ayudar a abordar los síntomas. El champú para tratar la caspa también está disponible con receta médica. Estos a menudo contienen ketoconazol, un medicamento antifúngico potente, que puede ser necesario cuando los champús de venta libre (OTC) no funcionan.
La seborrea presente en áreas de la piel además de la cabeza puede tratarse con medicamentos antifúngicos o con cremas esteroides. A veces, las versiones de venta libre de estos medicamentos son lo suficientemente fuertes para tratar el problema. Para los casos más graves, se requieren medicamentos recetados más fuertes.
Por lo general, cuando se usan medicamentos de venta libre o champú medicado, se recomienda que las personas cambien al champú normal después de que el problema se haya resuelto. Con el tiempo, el uso de los mismos medicamentos antimicóticos para tratar la seborrea puede volverse menos efectivo. Los pacientes pueden cambiar a un nuevo producto, lo que con frecuencia ayuda, pero la mayoría de los médicos recomiendan usar solo champús o cremas de venta libre según sea necesario.
La seborrea también puede causar picazón extrema. Normalmente, los champús contra la caspa, especialmente los de venta libre, no solucionarán este problema. La seborrea presente en otras partes de la piel también puede causar picazón y es posible que los medicamentos de venta libre no la alivien. Cuando este es el caso, las cremas, geles o espumas con esteroides suelen ser las más útiles, tanto para el cabello como para el cuerpo, ya que pueden reducir la inflamación de la piel que produce picazón y descamación de la piel.
Otras afecciones pueden parecerse a la seborrea pero requieren diferentes tratamientos. Estos incluyen rosácea, psoriasis e infecciones por hongos. Cualquier persona que tenga picazón persistente, descamación o enrojecimiento de la piel, especialmente en partes del cuerpo además del cuero cabelludo, debe consultar a un dermatólogo para obtener un diagnóstico correcto.