La valvuloplastia aórtica, también conocida como valvuloplastia con balón o valvuloplastia con balón aórtico, es un procedimiento mínimamente invasivo que consiste en introducir un catéter con balón en una válvula cardíaca estrecha para ensancharla. El catéter, que es un tubo delgado con un globo inflable en la punta, se usa en lugar de la cirugía, que es mucho más invasiva. La valvuloplastia aórtica se usa en casos de estenosis, que es el estrechamiento de las válvulas cardíacas.
Este procedimiento basado en un catéter con balón lleva el nombre de la parte específica del corazón que pretende tratar, la válvula aórtica. Ésta es una de las dos válvulas semilunares (SL), que salen del corazón; la otra válvula SL es la válvula pulmonar. Los candidatos a la valvuloplastia aórtica suelen sufrir estenosis de la válvula aórtica, que es un tipo de enfermedad cardíaca que se refiere al estrechamiento de la abertura de la válvula aórtica, así como al endurecimiento debido a la acumulación de calcio. Tal aflicción restringe la cantidad de flujo sanguíneo, lo que afecta negativamente la función del corazón, que depende de que la sangre vaya de una cámara a la otra. Esto puede provocar insuficiencia cardíaca congestiva si no se trata de inmediato.
La valvuloplastia aórtica está destinada a corregir ese problema. La punta del catéter que contiene el globo se inserta en un vaso sanguíneo a través de una pequeña incisión en la ingle. Luego se conduce hasta la apertura de la válvula estenótica con la guía de un monitor de video y rayos X. Una vez allí, el globo se infla para ensancharlo abriendo sus folletos. Aunque la valvuloplastia aórtica también se puede utilizar para otras válvulas cardíacas, funciona mejor para la válvula aórtica.
Las personas que se someten a una valvuloplastia aórtica no deben comer nada unas seis horas antes del procedimiento. Los candidatos para esta cirugía también deben ser conscientes de las principales complicaciones que podrían surgir. Estos incluyen embolia, que es el bloqueo de una arteria con un coágulo; hematoma o acumulación de sangre fuera de los vasos sanguíneos; infección; ritmo cardíaco irregular; y infarto.
La comunidad médica acogió con entusiasmo la valvuloplastia aórtica a fines de la década de 1980. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, los médicos comenzaron a dudar de que el procedimiento pudiera usarse como una solución a largo plazo para la estenosis más allá de un alivio temporal de los síntomas y una mejor función cardíaca. A principios de la década de 2000, los investigadores comenzaron a experimentar con el reemplazo de la válvula aórtica percutánea, que implica introducir una válvula cardíaca sintética en lugar de simplemente abrir la original defectuosa. Este procedimiento ahora se conoce oficialmente como implante de válvula aórtica transcatéter (TAVI) y se anuncia como una mejora significativa con respecto a la valvuloplastia aórtica. TAVI se usa en Europa, pero aún se encuentra en la etapa de prueba de ensayo clínico en los Estados Unidos.