El término «garantía colateral» podría referirse a la seguridad que un activo en particular brinda a un prestamista en caso de que un prestatario no cumpla con su obligación de hacer pagos. Es decir, si el prestatario ya no puede hacer los pagos de su préstamo según lo acordado, el prestamista podría tomar la garantía y venderla para recuperar parte o la totalidad del dinero que le prestó al deudor. Además, los «valores colaterales» pueden referirse a los valores del mercado financiero, como acciones y bonos, porque estos activos se pueden utilizar para garantizar un préstamo, como en lo que se llama margen de negociación. En finanzas, todo tipo de préstamos puede estar respaldado por cualquier tipo de garantía colateral. Por ejemplo, los préstamos hipotecarios generalmente están respaldados por propiedades inmobiliarias.
Se puede usar cualquier tipo de activo para servir como garantía colateral siempre que el prestamista considere que el activo en particular es suficiente para su propósito. Los activos que se aceptan como garantía dependerán de la instancia particular, y siempre que el prestamista piense que el activo será suficiente para compensar las pérdidas si el prestatario no cumple con el préstamo. Por ejemplo, un prestamista podría extender un préstamo a una compañía con un flujo de efectivo comercial esperado particular como garantía colateral para el préstamo. Es decir, si la compañía vende bienes o servicios particulares a un cliente pero luego tiene que esperar un tiempo antes de que el cliente pueda pagar la factura, la compañía podría optar por pedir prestado contra ese flujo de efectivo esperado en particular si necesita el dinero de inmediato.
Ciertas casas de corretaje permiten a los comerciantes depositar algún tipo de garantía en una cuenta de margen, que es una cuenta específica para este tipo de actividad. En general, los valores colaterales utilizados en este tipo de transacción son acciones o bonos propiedad del comerciante. Una de las principales razones de esta transacción es para que el comerciante pueda pedir prestado dinero al corredor para comprar más valores, y el préstamo está garantizado por la garantía en la cuenta de margen.
Cuando se obtiene una hipoteca, la propiedad que se compra servirá como garantía del préstamo. Por ejemplo, las personas y las empresas obtienen préstamos para poder comprar propiedades inmobiliarias, automóviles, terrenos, equipos u otros tipos de activos necesarios para vivir o realizar negocios. En cualquiera de estas situaciones de préstamo, la propiedad de las propiedades, automóviles, terrenos y otros se puede transferir del nombre del prestatario al nombre del prestamista si el prestatario no cumple con su obligación. Luego, el prestamista puede darse la vuelta y vender los activos para que pueda recuperar su dinero. Otros activos colaterales que podrían usarse para garantizar préstamos incluyen objetos de valor como joyas, monedas antiguas y lingotes de oro.
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