Muchas personas consumen cafeína una o más veces al día para aumentar la concentración mental y mejorar la energía, aunque para algunas este estimulante común puede causar efectos adversos. La sensibilidad a la cafeína es una condición en la que una persona desarrolla síntomas como ansiedad o irritabilidad después de consumir cafeína. La gravedad de la sensibilidad puede variar de una persona a otra. Algunas personas son muy sensibles incluso a pequeñas cantidades de cafeína, mientras que otras pueden ingerir grandes cantidades sin sentir ningún efecto negativo. La cafeína está presente en el café, el té negro y verde y en muchos productos de cola.
Los síntomas comunes de la sensibilidad a la cafeína son ansiedad, inquietud e irritabilidad que varían en intensidad de leve a grave, según la persona. Los síntomas que son más angustiantes incluyen temblores musculares, latidos cardíacos irregulares y náuseas. Los dolores de cabeza por cafeína son otro síntoma común de sensibilidad a la cafeína. Aunque la cafeína es un estimulante, algunas personas experimentan fatiga después de consumir bebidas o productos con cafeína. La cafeína también puede alterar los patrones de sueño, provocando dificultades para conciliar el sueño y un sueño menos reparador por la noche.
Si bien la sensibilidad a la cafeína es bastante común y a menudo solo causa síntomas leves, algunas personas tienen una intolerancia a la cafeína más grave y experimentan reacciones adversas graves incluso a pequeñas cantidades de este estimulante. La intolerancia a la cafeína incluye todos los síntomas de sensibilidad a la cafeína pero con mayor gravedad. Los síntomas adicionales, aunque raros, incluyen erupciones y convulsiones.
La intoxicación por cafeína es otro síntoma de la sensibilidad a la cafeína y el consumo excesivo de productos con cafeína. Esta condición está asociada con el consumo de grandes cantidades de cafeína en un período corto. A menudo, 250 mg de cafeína consumidos en unas pocas horas pueden provocar intoxicación por cafeína. La intoxicación por cafeína incluye síntomas asociados con la intolerancia y sensibilidad a la cafeína. Además, pueden producirse discursos divagantes, largos períodos de inagotabilidad y enrojecimiento de la cara.
Las personas que no toman café o bebidas con cafeína con regularidad suelen ser más susceptibles a experimentar síntomas de sensibilidad a la cafeína. Otros factores que pueden contribuir a la probabilidad de una respuesta sintomática incluyen el estrés, el peso corporal y el tabaquismo. Aquellos a quienes se les ha diagnosticado un trastorno nervioso también suelen ser más propensos a presentar síntomas. Curiosamente, los hombres parecen ser más propensos a tener sensibilidad a la cafeína que las mujeres.
La mejor forma de tratar la sensibilidad a la cafeína es reducir o eliminar el consumo de cafeína. Muchos productos como el chocolate, el té, el café, los refrescos de cola y los postres contienen cafeína. La mayoría de las bebidas energéticas también se basan en altos niveles de cafeína como estimulante. Incluso el café y el té descafeinados pueden contener pequeñas cantidades de cafeína.