La sepsis podría denominarse una complicación grave de una infección viral, bacteriana, parasitaria o micótica. En esta condición, el cuerpo desarrolla una respuesta inmune extrema a la presencia de una infección, la mayoría de las veces bacteriana. Comienza a coagular la sangre y desarrolla inflamación en todo el cuerpo, particularmente en los vasos sanguíneos pequeños. Los casos agresivos pueden causar insuficiencia orgánica, que puede provocar la muerte si no se abordan de inmediato.
Una persona puede desarrollar sepsis por infecciones bastante benignas. Un ataque de neumonía, un mal corte o algo como faringitis estreptocócica pueden causarlo, pero ocurre con mayor frecuencia cuando las personas están en el hospital. Los primeros síntomas pueden incluir temperatura corporal anormalmente alta o baja, patrones respiratorios inusuales y frecuencia cardíaca alta. Cuando la afección no se trata, puede progresar rápidamente a un estado severo o al shock séptico. Los síntomas del shock séptico pueden incluir, entre otros, cosas como confusión, sangrado de la piel o sarpullido y reducción de la producción de orina.
La razón principal por la que esta complicación parece ocurrir es porque el cuerpo reacciona de forma exagerada a la presencia de una infección. En lugar de producir una respuesta inmunitaria adecuada, el sistema inmunológico la sobrepasa significativamente. Por lo general, el cuerpo tiene un sistema de control y equilibrio para combatir las infecciones, pero este sistema se anula cuando una persona se vuelve séptica. Cosas como la coagulación sanguínea y la inflamación son parte de la respuesta inmunológica, pero cuando no están reguladas, rápidamente se vuelven problemáticas en lugar de útiles.
Cuando se reconoce esta afección, se trata de manera agresiva con antibióticos u otros medicamentos adecuados para atacar diferentes tipos de infecciones. Identificar la infección primaria puede ser útil y algunas personas requieren cirugía para drenar el pus. Las personas sépticas a menudo requieren hospitalización debido al alto riesgo de insuficiencia orgánica. Cuando uno o más órganos comienzan a fallar, la afección se clasifica como grave y, si el corazón comienza a fallar, esto se denomina choque séptico. Los profesionales médicos tratan de tratar la afección antes de que ocurra la falla orgánica, porque el choque séptico tiene un riesgo mucho mayor de complicaciones y muerte.
No siempre es posible prevenir la sepsis, aunque si alguien está hospitalizado, debe tomar algunas precauciones. Las personas que ingresan a una habitación de hospital, ya sean enfermeras, médicos o visitantes, siempre deben lavarse las manos antes de tocar al paciente. Está bien que los pacientes pidan a los profesionales médicos que se laven las manos si no lo han hecho. Cuando las personas tienen cosas como catéteres que usan en casa, también deben observar prácticas seguras de lavado de manos.
No siempre está claro por qué algunas personas desarrollan sepsis y otras no. Los ancianos y los que están hospitalizados son los que corren mayor riesgo, pero es una afección que le puede ocurrir a casi cualquier persona en cualquier etapa de la vida. Las personas que sospechen que pueden tener esta afección deben obtener atención médica inmediata.