Miles de microorganismos ingresan a la nariz a diario, incluidas bacterias, virus y hongos. La infección por estos organismos puede causar la patofisiología de la neumonía. Las causas más comunes de la fisiopatología de la neumonía son las causadas por bacterias y virus. Después de la infección, generalmente ocurre inflamación de los pulmones y generalmente se desarrolla neumonía.
Un tracto respiratorio tiene varias formas de ayudar a detener las infecciones. Hay pelos en la nariz para filtrar el aire inhalado. Los estornudos y la tos ocurren como mecanismos reflejos para expulsar los productos nocivos que ingresan por la nariz. La presencia de bacterias amigables dentro de la nariz también generalmente evita que los organismos nocivos invadan y se multipliquen. Sin embargo, cuando la salud de una persona se ve comprometida, estas defensas normales del cuerpo generalmente se debilitan y permiten que la infección y la neumonía se arraiguen.
La fisiopatología de la neumonía más común comienza cuando fallan los mecanismos de defensa del cuerpo. Los ejemplos incluyen desnutrición, presencia de enfermedades crónicas, inmunodeficiencias y el uso de algunos medicamentos potentes. El tabaquismo, la inhalación de gases corrosivos, la ingesta de alcohol y los trastornos genéticos también pueden provocar la infección.
Si las bacterias o los virus ingresan por la nariz y no encuentran resistencia, generalmente comienzan a multiplicarse y eventualmente ingresan a los pulmones. En los pulmones, muchas células son capaces de engullir a los organismos invasores y matarlos. Cuando los organismos superan en número a estas células, otras células del sistema inmunológico generalmente se acumulan en los pulmones para ayudar a detener la infección. Durante este proceso, la inflamación y las secreciones aumentan, lo que generalmente resulta en fiebre y tos con producción de esputo.
Los síntomas de la neumonía varían. Algunos pacientes muestran síntomas leves, mientras que otros tendrán manifestaciones graves que pueden poner en peligro la vida. Los primeros síntomas pueden incluir fiebre y tos, y pueden malinterpretarse como un simple caso de gripe. Fiebre continua, sudoración, tos, dificultad para respirar, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares y dolores en el pecho son los síntomas comunes que generalmente se observan a medida que avanza la neumonía.
La fisiopatología de la neumonía suele depender del organismo infectante. La neumonía bacteriana puede ser causada por Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Mycoplasma pneumoniae, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae, Moraxella catarrhalis y Legionella. La neumonía viral puede ser causada por adenovirus, virus respiratorios sincitiales, virus de influenza A y B y virus de parainfluenza.
La neumonía por hongos puede ocurrir por infección con Histoplasma capsulatum, Coccidioides immitis, Pneumocystis jiroveci o Cryptococcus neoformans. Las infecciones por hongos son raras. Ocurre principalmente en pacientes cuyo sistema inmunológico se ha visto comprometido, como aquellos con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Algunos parásitos también pueden invadir los pulmones y causar neumonía parasitaria. Estos parásitos podrían incluir Ascaris lumbricoides, Toxoplasma gondii y Strongyloides stercoralis. La neumonía por aspiración puede ocurrir cuando el contenido del estómago llega a los pulmones. Esto ocurre principalmente en pacientes con accidente cerebrovascular que tienen reflejos anormales para tragar.