La silvicultura es la ciencia del manejo de bosques, plantaciones de árboles y recursos naturales relacionados. Algunas personas lo consideran tanto un arte como una ciencia. La silvicultura urbana es la gestión de árboles dentro de los espacios urbanos. Muchas ciudades tienen espacios verdes como pequeños parques o áreas de árboles que bordean calles, áreas recreativas y monumentos. La silvicultura urbana es un tipo de silvicultura que se centra en la ubicación y el mantenimiento de dichos árboles. Hay muchos tipos de personas que participan, apoyan o ayudan a planificar la silvicultura urbana. Entre estas personas se encuentran los planificadores urbanos, los encargados de formular políticas ambientales y los arbolistas.
Debido a que las poblaciones de árboles en los paisajes urbanos están expuestas a elementos muy diferentes a los que se encuentran en la naturaleza, es importante que se manejen y cuiden con cuidado. Además, las personas que se centran en la importancia de la silvicultura urbana a menudo se preocupan por la forma en que los árboles mejoran el entorno circundante tanto como por la forma en que los árboles deben protegerse dentro del entorno circundante.
Los árboles pueden proporcionar muchos beneficios dentro de las áreas urbanas. En primer lugar, es bien sabido que los árboles y otras plantas son excelentes para limpiar y refrescar el aire. El aire en las áreas urbanas, que a menudo está teñido de emisiones de vehículos y fábricas, por nombrar solo algunos contaminantes, puede mejorarse enormemente con la presencia de árboles. Además, los árboles y las plantas ayudan a enfriar naturalmente el aire y la tierra. Esto puede ser un gran beneficio. Las ciudades generalmente están hechas principalmente de acero, concreto, asfalto y vidrio que reflejan y conducen el calor. Los árboles pueden ayudar a que las ciudades en climas cálidos y las ciudades en climas con veranos calurosos sean mucho más llevaderas durante las estaciones de clima cálido.
Debido a que las ciudades pueden ser entornos tan duros, los árboles que se plantan en ellas deben cuidarse, de lo contrario pueden marchitarse y perecer. Uno de los elementos clave en la silvicultura urbana es asegurarse de que los árboles en los espacios urbanos se planten en un suelo de calidad aceptable y que tengan suficiente espacio para que crezcan sus sistemas de raíces. Así como los árboles deben tener suficiente espacio para que sus raíces crezcan, también deben tener suficiente espacio para sus copas. Esto significa que los árboles deben tener suficiente espacio superior para que sus ramas puedan extenderse y alcanzar la luz del sol que necesitan para prosperar.
Si bien quienes practican la silvicultura urbana ciertamente tienen muchos desafíos que enfrentar, está claro que los desafíos valen la pena. Los árboles y las plantas en los espacios urbanos son maravillosas inversiones medioambientales.