Para que se produzca la traducción correcta de proteínas en el ribosoma de una célula, un codón de ácido ribonucleico de transferencia (ARNt) debe coincidir con la secuencia de aminoácidos correcta. La ARNt sintetasa es la enzima que asegura que esta coincidencia se realice correctamente. Hay dos clases de tRNA sintetasa – Clase I y Clase II – y la diferencia entre las clases está determinada por el número de subunidades que contiene la proteína. Ambas clases funcionan de la misma manera: uniendo adenosina trifosfato (ATP) a la secuencia de aminoácidos correcta. El ARNt se «carga» y está listo para ser traducido.
Las enzimas sintetasa de ARNt también pueden realizar lo que se llama corrección de pruebas. Al verificar dos veces el enlace entre el tRNA y los aminoácidos, la tRNA sintetasa puede verificar si la coincidencia se realizó correctamente. Si se cometió un error, el enlace entre el tRNA y el aminoácido se disolverá y las moléculas se reciclarán.
Después de que se haya verificado que el codón de ARNt se ha unido a la secuencia de aminoácidos adecuada, el ARNt se envía al ribosoma para su traducción. Hay solo 20 bases de aminoácidos, y es la secuencia de estas bases la que determina qué proteína se producirá. Hay alrededor de 50,000-100,000 proteínas diferentes producidas por el cuerpo humano, y la ARNt sintetasa juega un papel vital en la producción correcta de estas proteínas.
Si los aminoácidos no están unidos al ARNt correctamente y no son corregidos por las proteínas de corrección de pruebas, se puede producir una proteína incorrecta. Estas proteínas generalmente no son funcionales, y las moléculas son recicladas por la célula para producir nuevas proteínas. En algunos casos, la producción de una proteína incorrecta puede provocar una mutación genética. Estas mutaciones a menudo son reconocidas por el cuerpo y las proteínas se descomponen. En algunos casos muy raros, estas mutaciones pueden provocar un trastorno genético.
Las proteínas juegan un papel muy grande y diverso en el funcionamiento del cuerpo humano. Actúan como hormonas para regular el cuerpo. Ayudan a transportar oxígeno en la sangre en forma de hemoglobina.
Los anticuerpos que el sistema inmunitario usa para combatir infecciones son proteínas. Los músculos necesitan proteínas para contraerse. El colágeno y la queratina son proteínas que dan estructura a la piel y al cabello. Las proteínas pueden incluso descomponerse para dar al cuerpo energía para funcionar correctamente si la nutrición no es adecuada.