La soberanía del consumidor es una de varias teorías económicas que intentan explicar la dinámica que impulsa la relación entre comprador y vendedor. Los economistas que defienden la teoría de la soberanía del consumidor afirman que el elemento que impulsa tanto la fabricación como el consumo es el consumidor. Una piedra angular de esta teoría se basa en la creencia de que los consumidores actuarán de manera consistente de manera racional.
Los adherentes a esta teoría generalmente creen que el comportamiento racional del consumidor resolverá colectivamente las inequidades en el sistema. Como resultado, estos defensores dicen que ocurre una marea creciente. Con el tiempo, esta marea elevará a la población en general a un nivel de vida más alto. Esta teoría argumenta que, colectivamente, una población producirá un resultado macroeconómico positivo a través de decisiones de consumo individual.
Del otro lado del argumento están aquellos que dicen que hay una debilidad inherente a esta teoría. Estas críticas apuntan a los esfuerzos de publicidad y marketing que fabrican artificialmente deseos en los consumidores. Esto se conoce como demanda manufacturada.
Como resultado de la demanda manufacturada, dicen los críticos, el sistema no produce decisiones racionales entre los consumidores. Los críticos afirman que la idea del consumidor racional simplemente refleja los deseos de los productores de vender más bienes. Algunos defensores del medio ambiente afirman que este sistema económico produce efectos destructivos al alentar el consumo excesivo.
Los defensores de esta teoría dicen que una economía impulsada por el consumidor eventualmente resolverá las desigualdades, levantando a todos los ciudadanos en una marea creciente. Otros no están de acuerdo con que los consumidores sean consistentemente racionales. Estas personas dicen que los proveedores tienen el poder de crear deseos a través del marketing. Desde este punto de vista, estos deseos artificiales dejan al consumidor con una necesidad creada artificialmente. La influencia de la publicidad en la teoría de la soberanía del consumidor es un punto de debate entre los economistas.
John Kenneth Galbraith, un defensor de la economía keynesiana, discrepó con un principio central de la teoría de la soberanía del consumidor. Este principio afirmaba que la economía podría ser destilada en leyes económicas. Galbraith no estuvo de acuerdo, diciendo que las interacciones entre consumidores y proveedores involucran elementos y creencias culturales. Argumentó en contra de las afirmaciones de que la soberanía del consumidor funcionaba de manera equitativa sin influencia gubernamental. Como resultado, algunos defensores de la teoría keynesiana dicen que la soberanía del consumidor, en la práctica, crea efectos macroeconómicos indeseables.
La soberanía del consumidor tiene sus raíces en la teoría económica neoclásica, que surgió a fines del siglo XIX. Antes del desarrollo de la teoría económica neoclásica se encontraba la teoría económica clásica en el siglo XVIII. Adam Smith fue un defensor de esta teoría, que argumenta que el motor de la economía es el valor de los bienes producidos en relación con los costos subyacentes.
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