Un contenedor de envío es un tipo de caja de almacenamiento que se utiliza para cargar equipo pesado y mercancías secas con fines de envío. Hecho de acero, por lo general mide 20 o 40 pies (unos 6 o 12 metros) de largo y 8.5 pies (2.6 metros) de alto, con un par de puertas en un extremo y un piso de madera. Este tipo de contenedor es la forma más económica de importar y exportar productos dentro y fuera del país.
Se dice que el contenedor de envío es una creación de Malcom McLean. McLean lo inventó para reemplazar el método de carga fraccionada, el método de envío y manipulación de productos secos alrededor de 1930. Hoy en día, este contenedor se utiliza en todo el mundo.
Hay varios tipos de contenedores de envío disponibles, cada uno construido para satisfacer necesidades específicas. La unidad básica es el tipo más popular, fabricado con cuatro paredes y dos puertas. La parte superior abierta también tiene cuatro paredes y dos puertas, pero no tiene tapa. Este modelo es muy utilizado para mover objetos altos.
También hay un tipo de contenedor de envío que se asemeja a un refrigerador. La versión refrigerada se utiliza específicamente para transportar alimentos. Los contenedores cisterna, que pueden estar refrigerados o no, están diseñados para moverse alrededor de líquidos. Para transportar artículos como un yate, se utiliza la rejilla plana.
Un contenedor de envío corrugado utiliza cartón de revestimiento, papel estriado colocado entre los revestimientos que miran hacia el objeto que se transporta. Las flautas miden la fuerza del recipiente. Por lo general, están disponibles en flautas B, C y E, así como en doble pared. El tamaño, el peso y la fragilidad del producto que se enviará determinan el tipo de corrugado necesario.