La sopa de ginseng es una amplia categoría de sopas que contienen ginseng, generalmente en forma seca o en polvo. Esencialmente, cualquier sopa, ya sea a base de caldo o crema, a la que se agrega ginseng se convierte en una sopa de ginseng. También se puede preparar una sopa muy simple simplemente hirviendo la raíz de ginseng en un caldo propio. El ginseng es bien considerado en todo el mundo como una hierba curativa, y por esta razón ha sido popular en caldos calientes. Muchos creen que el calor y el vapor de la sopa, combinados con las propiedades curativas del ginseng, restauran la salud y evitan enfermedades.
La planta de ginseng es omnipresente en todo el hemisferio occidental y está bien considerada como un estimulante con múltiples propiedades restauradoras de la salud. El ginseng se vende como un suplemento a base de hierbas en todo el mundo, aunque los usos culinarios son más comunes en toda Asia. La cocina coreana en particular hace un uso robusto de las raíces y hojas de ginseng. La mayoría de las veces, la raíz es la única parte de la planta utilizada en sopas.
Cocinar con raíz de ginseng es relativamente sencillo, pero varía un poco dependiendo de cómo se haya conservado. La raíz fresca generalmente se ralla o se corta, y es muy potente. Su sabor fuerte generalmente dicta que solo se use una pequeña cantidad, generalmente como un sabor o aditivo de condimento. En las sopas, generalmente se agrega ginseng fresco junto con otras hierbas o vegetales para crear un caldo aromático.
La raíz de ginseng seco es más común, en parte porque dura bastante tiempo. Los cocineros pueden comprar frascos de rodajas de ginseng seco o raíz de ginseng sin preocuparse por cuándo se deteriorará. Cocer a fuego lento las rodajas de raíz seca en agua las reconstituirá y creará una sabrosa base de sopa en el proceso. Esta base puede servirse sola o con la adición de verduras o carnes. El ginseng en polvo generalmente se agrega a las sopas como lo sería la sal o la pimienta: es decir, como un condimento destinado a complementar los otros sabores principales.
La sopa de pollo con ginseng es uno de los tipos más comunes de sopa de ginseng. En Occidente, la sopa de pollo generalmente es poco más que caldo de pollo con fideos, vegetales y trozos de pollo, y se convierte en una sopa de ginseng cuando se agrega la raíz en pequeñas cantidades. Es esencialmente una variación de la sopa de pollo estándar, que se considera un alimento reconfortante en toda América del Norte y partes de Europa. La sopa de pollo a menudo se administra a personas que sufren resfriados o enfermedades similares a la gripe. Muchos consideran que agregar ginseng es una forma de aumentar los beneficios curativos de la sopa.
Las versiones asiáticas de la sopa de pollo con ginseng también son muy comunes, pero son diferentes en varios aspectos clave. Por lo general, se hacen con pollos enteros, por ejemplo, e incluyen arroz, no fideos. En muchas recetas, el pollo se rellena con arroz antes de hervir. El ginseng también suele ser mucho más predominante en las sopas de ginseng de estilo asiático.
En muchas de estas recetas, la raíz está destinada a ser un sabor central, no simplemente un condimento o una adición. El pollo a menudo se hierve en un caldo de ginseng específico, con pedazos adicionales de ginseng seco agregados para darle sabor. Las variaciones que incluyen carne de cerdo y carne de res también son comunes.
Como no hay una receta de sopa de ginseng uniforme, no hay una forma correcta o incorrecta de preparar el plato. Los cocineros a menudo agregan ginseng al gusto y lo combinan con cualquier variedad de otros ingredientes. A veces está diseñado para ser medicinal, y otras veces simplemente un agente saborizante. Hay muchos usos del ginseng, y las sopas son una de las formas más fáciles y flexibles de incorporar la hierba en los alimentos cotidianos.