Los despachadores de l?neas a?reas trabajan en tierra para garantizar que todos los vuelos de las l?neas a?reas bajo su supervisi?n operen de manera segura y eficiente. Por lo general, se requiere que un despachador de l?nea a?rea haga planes de vuelo para sus vuelos que tengan en cuenta las condiciones clim?ticas, el consumo de combustible, los requisitos de personal y el tr?fico a?reo. Este plan de vuelo es luego aprobado por el piloto, con quien el despachador de la aerol?nea puede compartir la responsabilidad legal conjunta del vuelo. El prop?sito de exigir a los pilotos que trabajen con los despachadores de l?neas a?reas es mejorar la seguridad mediante la incorporaci?n de controles y equilibrios en el sistema de vuelo.
El d?a laboral de un despachador de una aerol?nea generalmente comienza con una verificaci?n del clima, im?genes satelitales y otra informaci?n sobre los problemas que afectan los vuelos de ese d?a. Una vez que el despachador est? familiarizado con las condiciones de vuelo actuales, la persona para la que est? relevando los completa en los vuelos actuales en el aire. El resto del d?a generalmente se dedica a monitorear y comunicarse con los vuelos, mantenerse al tanto de la informaci?n meteorol?gica y firmar los vuelos que el despachador ha planeado. Un despachador tiene la autoridad de desviar, retrasar, cancelar o cambiar los planes de vuelo. El despachador de la aerol?nea del vuelo a menudo se considera el «capit?n en tierra» del avi?n, debido a su poderoso e importante papel en el vuelo del avi?n.
No todos los vuelos deben tener un despachador de l?nea a?rea, y muchos transportistas suplementarios emplean lo que se llama un seguidor de vuelo. Un seguidor de vuelo no comparte la responsabilidad legal con el piloto por la seguridad del vuelo, y no est? obligado a adquirir una licencia. Adem?s, aunque la mayor?a de los pa?ses emplean alg?n tipo de despachadores de l?neas a?reas con licencia, los requisitos de licencia var?an ligeramente de un pa?s a otro. Los despachadores no tienen licencia en algunos lugares, pero la mayor?a sigue las regulaciones internacionales para mantener seguros los aviones.
En los Estados Unidos, se supone que un despachador de una aerol?nea con licencia tiene un conocimiento de aviaci?n equivalente al de un piloto, as? como una experiencia sustancial en meteorolog?a. Dado que este es un puesto con licencia, hay muchos programas de capacitaci?n para despachadores de l?neas a?reas que ense?an solo estas habilidades. Tomar el Examen de despachador de aeronaves (ADX) de la Administraci?n Federal de Aviaci?n (FAA), que consta de un componente escrito, pr?ctico y oral, generalmente marca la finalizaci?n de un programa de capacitaci?n. Esta prueba incluye preguntas de conocimiento de aviaci?n, la creaci?n de un plan de vuelo y preguntas orales sobre cuestiones espec?ficas de despacho. Estos estrictos procesos de licencia fueron creados para garantizar que las personas empleadas en los trabajos de despacho de aerol?neas est?n bien informadas y calificadas para mantener un avi?n seguro.