Un visor de rifle con retícula iluminada es una mira óptica estándar que cuenta con una fuente de luz interna que ilumina la retícula o el retículo, haciéndolos más visibles en situaciones de poca luz. Los visores de rifle iluminados generalmente se dividen en dos categorías: visores de uso general para caza o tiro recreativo y visores tácticos utilizados en aplicaciones de defensa personal, militares y policiales. Las fuentes de luz que iluminan las retículas de los visores se dividen en dos categorías exclusivas de estas categorías separadas. Los visores de caza y recreativos generalmente utilizan un diodo emisor de luz (LED) conmutable alimentado por batería como fuente de luz, mientras que los visores tácticos utilizan fibra óptica de captación de luz pasiva o lámparas de tritio radiactivo.
Las miras ópticas, como las miras telescópicas utilizadas por los cazadores y las miras tácticas utilizadas por los militares y la policía, ofrecen varias ventajas distintas sobre las miras de hierro convencionales o abiertas. La mira telescópica del cazador acerca al objetivo incluso a largas distancias donde las miras de hierro oscurecerían casi totalmente el objetivo. Las miras tácticas ofrecen una imagen instantánea y amplia de la vista que permite disparos rápidos e instintivos bajo presión. Sin embargo, las miras de vidrio tradicionales siempre han tenido una falla: las características de recolección de luz deficientes de la mira que hacen que las retículas o el punto de mira desaparezcan en condiciones de baja visibilidad. Afortunadamente, el visor de rifle de retícula iluminada ha abordado este problema al permitir a los usuarios continuar disparando en todas las condiciones de luz ambiental.
Las miras ópticas iluminadas se adhieren a los mismos diseños fundamentales que las miras convencionales con retículas de alambre o grabadas o retículas en cruz ubicadas entre la óptica de aumento y enfoque. En el caso del visor de rifle con retícula iluminada, el diseño se desvía con la adición de una fuente de luz independiente que ilumina la retícula cuando es necesario. En el caso de miras telescópicas estándar, la fuente de luz es conmutable y generalmente consiste en un LED situado detrás de la retícula. El LED funciona con una o más baterías planas de tipo reloj y, por lo general, presenta varios ajustes de potencia de iluminación adecuados para todas las condiciones de luz ambiental. Sin embargo, uno de los problemas más comunes con estas miras es la sobreiluminación, en la que incluso los ajustes de potencia más bajos «se queman» o iluminan la retícula con tanta intensidad que es imposible de usar.
El tipo táctico de visor de rifle de retícula iluminada generalmente presenta un aumento de bajo a moderado, ópticas grandes y retículas grabadas de un solo punto iluminadas permanentemente. Todas estas características permiten una alineación rápida e instintiva de la vista / el objetivo bajo presión. Estas miras generalmente iluminan la retícula con fuentes de luz pasivas, sin energía, como un «carril ligero» de fibra óptica. El tren ligero es un elemento que recoge la luz durante el día y la transmite a la retícula. En condiciones de poca luz y oscuridad, la retícula está iluminada por una lámpara de tritio que es un pequeño tubo de vidrio lleno de gas tritio radiactivo que brilla con una luz suave pero fuerte y puede durar hasta 12 años.
El rojo es el color más utilizado para el visor de rifle de retícula iluminada porque es el más agradable a la vista con poca luz. Sin embargo, muchas miras usan otros colores, y las fuentes de luz verde, ámbar o amarilla son alternativas comunes. Esto es particularmente cierto en el caso de las miras accionadas por tritio que presentan un predominio de fuentes de luz verde.