La televisión de fibra óptica se refiere a la programación de televisión entregada a través de una red de cables de fibra óptica, en lugar de transmisiones por antena, satélite o cable. Los cables de fibra óptica consisten en hebras de vidrio del ancho de un cabello humano que transportan señales digitales a lo largo de la línea de transmisión. También conocidas como fibras ópticas, cientos de estas fibras de vidrio finamente hiladas se agrupan dentro de una funda protectora y transmiten información de programas de televisión a través de pulsos de luz. La televisión de fibra óptica requiere el uso de un receptor especial, similar a la televisión por cable, para interpretar las señales del cable óptico y traducirlas en imágenes en la televisión del cliente. Las ventajas de la transmisión de información por fibra óptica son muchas, incluidos componentes menos costosos, velocidades de transmisión más rápidas y una recepción más clara.
La televisión de fibra óptica representa un paso adelante de la televisión por cable convencional por un costo adicional mínimo. La fibra óptica consta de hilos de vidrio muy delgados agrupados dentro de una cubierta protectora. Los pulsos de luz transportan datos a lo largo de la línea del cable de fibra óptica, con menos interferencia y a un ritmo más rápido que el cable de cobre convencional. El vidrio está menos sujeto a interrupciones e interferencias que el metal, por lo que la recepción del cliente suele ser más uniforme y clara que cuando se utilizan las líneas de cobre de un proveedor de televisión por cable.
Al cambiar a TV de fibra óptica, el nuevo cable deberá llevarse hasta la casa del cliente. El técnico verificará para asegurarse de que el sistema de cable coaxial actual pueda manejar las señales de TV de fibra óptica generadas por la red de fibra óptica. Para cada televisor de la red, será necesario instalar una caja para decodificar la señal, al igual que la televisión por cable estándar. La señal de TV de fibra óptica a veces puede ser tan fuerte que la transmisión debe amortiguarse para que no arruine la caja de fibra.
Las ventajas de la televisión de fibra óptica incluyen un costo menor que el del cable para configurar la infraestructura, componentes más livianos y velocidades de transmisión muy rápidas que tienen menos probabilidades de ser sensibles a las interferencias. Su flexibilidad, capacidad para transportar señales digitales y capacidad para transportar mucha información a largas distancias sin afectar negativamente la calidad de la señal también hace que la fibra óptica sea adecuada para otros usos, como teléfono e Internet. Otras aplicaciones que utilizan fibra óptica incluyen herramientas de detección médica como endoscopios y herramientas de inspección mecánica utilizadas en la industria aeroespacial.
La principal desventaja de la televisión por fibra óptica y otros usos de las telecomunicaciones es la falta de disponibilidad. A pesar de las encuestas que muestran el interés de los consumidores en la televisión de fibra óptica, muchas áreas de los EE. UU. No tienen acceso al servicio en 2011. Al menos un proveedor se está concentrando en expandir los servicios dentro de aquellas áreas que ya utilizan servicios de fibra óptica en lugar de extender la red a otros mercados.