Una placa de circuito de teclado es una hoja o panel en un teclado de computadora que está diseñado para detectar cuándo se presiona una tecla, determinar qué tecla se presionó y enviar la información a una computadora u otros dispositivos a los que está conectado el teclado. Hay dos partes principales que comprenden una placa de circuito de teclado, y la sección más grande y prominente es el área debajo de las teclas físicas que se pueden presionar. Aunque existen diferentes mecanismos que se pueden usar, esta área generalmente usa un patrón de circuitos que se completan o se rompen cuando se presiona una tecla, indicando al controlador del teclado la ubicación de la tecla presionada. También en la placa de circuito del teclado hay un microprocesador conocido como controlador de teclado, algo de memoria de solo lectura (ROM) que se usa para almacenar información sobre qué ubicaciones de teclas equivalen a qué caracteres y algún tipo de interfaz de hardware para enviar los datos de las teclas a otro dispositivo, como un bus serie universal (USB) o un conector de puerto serie. El material real del que se fabrica una placa de circuito de teclado puede ser metal, epoxi o láminas delgadas de plástico en las que se imprimen los circuitos necesarios.
Hay dos métodos principales que se pueden utilizar en una placa de circuito de teclado para capturar las pulsaciones de teclas. El primer método consiste en colocar una pequeña placa conductora en la parte inferior de las teclas físicas. En la placa de circuito debajo de las teclas, hay un patrón de rutas de circuito incompletas. Cuando se presiona una tecla, completa el circuito en la placa, enviando una señal al controlador informándole de la ubicación de la tecla que se presionó. Luego, el controlador puede usar una tabla almacenada en la ROM del teclado para determinar qué carácter está en esa ubicación.
Un segundo método que también se encuentra con frecuencia en los teclados implica una placa de circuito de teclado que está cubierta con un patrón de circuitos completos activos. A veces llamado teclado capacitivo, una señal eléctrica se ejecuta constantemente a través de este tipo de placa de circuito de teclado. En la parte inferior de cada tecla hay una pequeña placa que, cuando se presiona la tecla, se acerca lo suficiente al conjunto de circuitos que cambia la carga que pasa por el circuito que se encuentra debajo. El controlador del teclado detecta este cambio en la corriente para determinar qué tecla se presionó.
El material con el que se fabrica una placa de circuito de teclado puede variar. Los modelos más antiguos pueden estar hechos de metal, mientras que otros tipos pueden estar hechos de capas de láminas delgadas de plástico con circuitos impresos en su superficie; estos a menudo se denominan circuitos impresos. Además del área de la placa de circuito que se utiliza para detectar pulsaciones de teclas, la placa también suele contener un microchip, conocido como controlador de teclado, que funciona como un procesador muy básico y, por lo general, contiene algo de ROM y un comparador digital para cálculos básicos. . Una placa de circuito también tiene algún tipo de interfaz de salida adjunta, como un conector en serie o un transmisor inalámbrico, por lo que la información se puede transmitir al dispositivo con el que se está utilizando.