Las tenias de los peces incluyen varias especies de la familia Diphyllobothrium. La tenia de los peces más común en los seres humanos es una especie llamada Diphyllobothrium latum. Causa una enfermedad en humanos llamada difilobotriasis. Los médicos tratan la infección con medicamentos antiparasitarios.
La difilobotriasis se presenta en poblaciones de todo el mundo. Las personas se infectan con la tenia del pescado al comer pescado de agua dulce poco cocido o crudo que está contaminado con quistes de tenia, que son tenias embrionarias. El gusano puede vivir dentro del intestino humano durante varias décadas.
Las tenias de los peces requieren más de un huésped para madurar. Comienzan su vida como huevos y maduran en embriones de seis ganchos llamados coracidios. Tienen que ser devorados por un crustáceo antes de que puedan comenzar la siguiente parte de su desarrollo y madurar hasta convertirse en larvas procercoides de primera etapa.
Los pequeños peces de agua dulce se convierten en el segundo hospedador intermediario de las tenias al consumir crustáceos infestados. El gusano madura en un esparganum o plerocercoide dentro de estos peces. Los peces más grandes consumen a los más pequeños y, finalmente, los peces pueden ser capturados y un ser humano puede comerse el pescado que contiene el esparganum. El gusano inmaduro crece dentro del intestino, madurando hasta convertirse en un gusano segmentado que alcanza longitudes de 25 a 30 pies (7.62 a 9.14 m).
Cada segmento del gusano o proglótide produce huevos. Una tenia de peces madura es capaz de producir más de un millón de huevos cada día. Estos huevos salen del cuerpo a través de las heces.
La mayoría de las personas que tienen una tenia del pescado no saben que están infectadas. Algunas personas pueden tener síntomas generalizados como dolor de estómago, pérdida de peso o apetito y falta de energía, y otras sufren de anemia o deficiencia de vitamina B-12. Los pacientes también pueden ver proglótides en sus heces.
Los médicos diagnostican la difilobotriasis examinando una muestra de heces. Tratan la afección con medicamentos como prazicuantel, niclosamida y albendazol. Estos medicamentos no siempre logran separar la cabeza del gusano de la pared intestinal, y el gusano puede volver a crecer si su cabeza aún está adherida. Algunos médicos usan inyecciones de ácido diatrizoico para separar todo el gusano y que nada pueda volver a crecer.
El pescado crudo es el ingrediente principal de muchas cocinas regionales. Las personas que disfrutan de estos platos pueden evitar la tenia del pescado congelando el pescado durante 24 horas a una temperatura de aproximadamente menos-4 grados Fahrenheit (menos-20 grados Celsius) antes de preparar el plato. La sustitución de peces de agua dulce por especies de agua salada cruda también ayudará a prevenir infecciones, porque los peces de agua salada no son portadores de tenias. Cocinar pescado durante unos cinco minutos a 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius) matará los huevos de tenia.