El enfisema quirúrgico, a veces llamado enfisema tisular, es una afección en la que el aire queda atrapado en el área subcutánea de la piel. El aire atrapado puede causar malestar junto con algunos síntomas distintivos que generalmente hacen que la afección sea fácil de identificar. En la mayoría de los casos, el enfisema quirúrgico no es peligroso y se resolverá por sí solo. En los casos en que sea un problema, existen algunas opciones de tratamiento disponibles que el paciente puede discutir con un médico.
El primer caso de esta condición se documentó en el siglo XIX. El término «quirúrgico» se refiere al hecho de que muchas personas experimentan enfisema tisular después de un procedimiento quirúrgico. Sin embargo, cualquier tipo de trauma que atraviese la piel, como una herida punzante, una herida por arma de fuego o una fractura abierta, puede provocar enfisema quirúrgico. Esta afección es especialmente común en la parte superior del torso y la cabeza después de las cirugías de tórax.
En pacientes con enfisema quirúrgico, la piel emite un crujido distintivo cuando se palpa debido al aire atrapado en el interior. Las bolsas de aire también tienen una textura notable que se puede sentir cuando se toca el área. Dependiendo del área involucrada, el paciente puede tener sibilancias, dificultad para respirar o sentir malestar. Las bolsas de aire pueden crear una presión que limita la función de los órganos y causa dolor.
Si un caso es leve, se puede vigilar al paciente, pero no tratarlo activamente. Eventualmente, el cuerpo reabsorberá el aire y las bolsas de aire se resolverán. Si el paciente está en peligro, los bolsillos se pueden ventilar con el uso de cortes o la inserción de un catéter para permitir que escape el aire. Debido a que tales medidas pueden aumentar el riesgo de infección, generalmente solo se recomiendan cuando es evidente que un paciente necesita una intervención.
En la ola de un procedimiento médico invasivo, una complicación de un trauma como un neumotórax, una herida por punción o lesiones similares, un paciente puede estar en riesgo de enfisema quirúrgico. Se puede vigilar a estos pacientes para detectar la aparición temprana de síntomas, de modo que se puedan tomar medidas con prontitud para proporcionar el tratamiento adecuado. Los pacientes con enfisema quirúrgico comúnmente experimentan otros problemas médicos, de los cuales el aire atrapado debajo de la piel puede ser uno de los menores. Alguien con una fractura abierta, por ejemplo, está en riesgo de infección, daño en la extremidad e incluso pérdida de la extremidad a menos que se brinde tratamiento.