Los efectos secundarios de la warfarina incluyen hemorragia, necrosis, reducción de la densidad ósea y síndrome del dedo morado. Estos efectos secundarios con frecuencia son causados por la interacción de la warfarina con medicamentos comunes y algunos alimentos. Los efectos secundarios de la warfarina deben controlarse cuidadosamente para garantizar que su dosis sea adecuada y segura. Es posible que se necesiten análisis diarios de la sangre del paciente durante las primeras etapas del tratamiento con warfarina. El objetivo principal de esta prueba es garantizar que la warfarina no esté provocando hemorragias en el paciente.
La hemorragia es uno de los efectos secundarios más comunes de la warfarina y ocurre hasta en un 2.7 por ciento de los casos. Un médico siempre debe sopesar los beneficios frente a los riesgos de hemorragia antes de recetar warfarina. Los ejemplos específicos de hemorragia debida a la warfarina incluyen hematomas, tos con sangre, hemorragias nasales y orina con sangre. El riesgo de hemorragia aumenta aún más cuando la warfarina se combina con medicamentos antiinflamatorios no esteroides y medicamentos antiplaquetarios. Los pacientes en hemodiálisis y los ancianos tienen un mayor riesgo de hemorragia cuando toman warfarina.
La necrosis es uno de los efectos secundarios poco frecuentes de la warfarina que afecta principalmente a la piel y las extremidades. Es más probable que ocurra en pacientes con deficiencia de proteína C, otro anticoagulante que requiere vitamina K. La warfarina inicialmente reduce el nivel de proteína C en la sangre más rápidamente de lo que reduce los factores de coagulación. Esto puede provocar coágulos de sangre masivos, que pueden causar necrosis y gangrena. Los pacientes con riesgo de necrosis por warfarina generalmente reciben heparina junto con warfarina.
La reducción de la densidad ósea, también conocida como osteoporosis, también puede ser uno de los efectos secundarios de la warfarina. Un estudio de 1999 en el que participaron 572 mujeres que tomaban warfarina mostró un aumento en las fracturas de las costillas y la columna vertebral. Otro estudio de hombres en 2006 asoció el uso de warfarina durante al menos un año con un aumento del 60% en el riesgo de fracturas óseas debido a la osteoporosis. El mayor riesgo de osteoporosis por la warfarina puede deberse al requerimiento de vitamina K en la formación de algunas proteínas óseas.
El síndrome del dedo morado es uno de los efectos secundarios poco frecuentes de la warfarina. El síntoma principal es una decoloración azul o violeta que afecta principalmente al dedo gordo del pie, pero también puede ocurrir en otras partes del pie. El síndrome del dedo morado generalmente ocurre dentro de las ocho semanas posteriores al inicio del tratamiento con warfarina. La causa probable del síndrome del dedo morado es el depósito de colesterol en la piel de los pies.