La tensión arterial es la presión ejercida sobre las paredes de las arterias por la sangre que se aleja del corazón. Cuando los médicos miden la presión arterial en pacientes, comúnmente toman la medida en la arteria braquial en el brazo, usando la tensión arterial en esta arteria como marco de referencia. Hay una variedad de otras formas de medir la presión arterial, incluido el uso de técnicas invasivas como monitores colocados en las arterias, una opción que a veces se usa en entornos hospitalarios.
Cada vez que el corazón late, crea tensión arterial a medida que la sangre sale hacia las arterias. El sistema circulatorio es una gran bomba que trabaja bajo presión para mover la sangre por todo el cuerpo. A medida que la sangre se aleja del corazón, la tensión arterial disminuye y desciende rápidamente en las arterias más pequeñas a medida que avanza hacia las esquinas del cuerpo antes de regresar a lo largo de la red de venas del paciente.
La medición de la presión en una sola arteria proporciona información sobre la tensión arterial en esa arteria. Esta información se puede utilizar para extrapolar una presión arterial media y recopilar otra información sobre el sistema circulatorio y la salud del corazón del paciente. Las medidas de presión se toman durante la sístole y la diástole, los puntos altos y bajos de presión. Los rangos normales de tensión arterial varían según la edad y el estado físico.
Los pacientes con tensión arterial inusualmente alta o baja pueden tener riesgo de complicaciones médicas. Las variaciones en los niveles de presión arterial también pueden ser un signo de enfermedad en un paciente, lo que indica un problema en el sistema cardiovascular. La alta presión crónica puede forzar las arterias y puede estar asociada con un mayor riesgo de enfermedades como un accidente cerebrovascular. Cuando se identifica alta presión, un médico puede recomendar pruebas de diagnóstico para determinar por qué y se pueden explorar métodos para controlarla o reducirla.
Muchos pacientes están familiarizados con el proceso de medir la tensión arterial en la arteria braquial del brazo, donde se coloca un manguito y un médico escucha el flujo de sangre a través de la arteria o utiliza un dispositivo automático para obtener una medición de la presión arterial. Si se necesita una medición invasiva, el médico puede elegir entre varias arterias para la colocación de una cánula que se usa para controlar la presión. Debido a que este método tiene riesgos para el paciente, solo se usa cuando un médico lo considera necesario y se aplica principalmente en entornos hospitalarios, donde los pacientes pueden ser monitoreados de cerca.