La teoría de contingencia es una clase de teoría del comportamiento que dice que la efectividad del liderazgo, las decisiones y las reglas de un gerente depende de la situación actual. Lo que funcionó una vez puede no tener éxito cuando se aplica a una situación diferente. Como resultado, la gerencia debe tomar decisiones o aplicar estilos de liderazgo que dependan de factores internos y externos para aumentar su efectividad en la situación actual. Esta teoría se divide en las teorías de liderazgo, toma de decisiones y reglas.
La teoría de la contingencia del liderazgo explica que el éxito de un gerente depende de variables tales como la fuerza laboral, el estilo de liderazgo, la estructura de tareas, el poder percibido del gerente y la cultura corporativa. Los gerentes no deben repetir las demandas y esperar tener los mismos resultados cada vez. Un componente importante de esta teoría es que diferentes situaciones requieren diferentes estilos de liderazgo. La teoría de contingencia de Fred Fiedler, la teoría de la situación de Paul Hersey y Ken Blanchard y la teoría del estilo de gestión tridimensional de William “Bill” Reddin han contribuido más a esta teoría del liderazgo.
Para que una decisión sea efectiva, la teoría de contingencia de la toma de decisiones afirma que los gerentes deben sopesar su nivel de importancia, sus propias calificaciones y la aceptación de la decisión por parte de los empleados. Varios aspectos de la situación particular afectan la forma en que se implementará o llevará a cabo la decisión. Si los empleados no confían en el gerente o no están de acuerdo con la decisión, entonces los empleados se desanimarán, haciendo que la decisión sea menos efectiva. Los principales contribuyentes a la teoría de contingencia de la toma de decisiones son Victor Vroom y Philip Yetton.
El enfoque de la teoría de las reglas de contingencia es cómo los empleados acatan las reglas cuando se los ubica en diversas situaciones. Las reglas son un método para proporcionar a los empleados mensajes persuasivos. Las expectativas sobre la administración o la política afectarán el comportamiento de los empleados hacia el mensaje persuasivo. La teoría de las reglas de contingencia de Smith sugiere que las reglas de autoevaluación, adaptación y comportamiento evocan diferentes respuestas a los mensajes persuasivos. Esta teoría también enfatiza que las amenazas y recompensas no tienen sentido para los empleados a menos que se relacionen directamente con sus objetivos personales.
La teoría de contingencia se compone de ideas de múltiples contribuyentes a lo largo del tiempo sin que ninguna persona sea acreditada con su desarrollo. Llenó los vacíos de la burocracia de Max Weber y las teorías de gestión científica de Frederick Taylor de finales de los años sesenta. Weber y Taylor no discutieron cómo las fuerzas internas y externas impactan las decisiones de gestión y sus habilidades de liderazgo. La teoría de contingencia es similar a la teoría situacional, excepto que tiene una visión más amplia al incluir capacidades de liderazgo y variables situacionales.
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