La teoría del dominó es una teoría que fue promovida por analistas de política exterior estadounidenses durante las décadas de 1950 y 1960. Según la teoría, las naciones en las fronteras de las naciones comunistas podrían considerarse amenazadas, cayendo potencialmente como fichas de dominó ante la influencia comunista y creando una situación en la que el comunismo se extendería rápidamente por una región o quizás incluso por todo un continente. Todavía en la década de 1980, esta teoría se revivió para justificar la intervención estadounidense en el extranjero.
Mucha gente está familiarizada con el efecto dominó, un fenómeno que se ilustra mejor al pensar en una fila de fichas de dominó colocadas una al lado de la otra. Al hacer un pequeño cambio en una de las fichas de dominó de la fila, toda la fila se modificará a medida que el cambio se amplíe y se transmita. La teoría del dominó se basa en esta idea, viendo a los países como una hilera de dominós vulnerables que podrían colapsar si uno es empujado hacia el comunismo.
La primera mención de la teoría del dominó ocurrió en un discurso de Dwight D. Eisenhower en 1954. Eisenhower usó esta teoría para explicar por qué la intervención estadounidense en Asia fue crucial, porque sugirió que podría conducir a la expansión del «telón de acero» de control comunista. La teoría se basó en los temores mundiales sobre el comunismo, utilizando la expansión del comunismo después de la Segunda Guerra Mundial para ilustrar el poder de las naciones comunistas para anexarse e influir en sus vecinos.
Según la teoría del dominó, argumentaban los analistas de política exterior, Estados Unidos tenía el deber de intervenir en el extranjero para proteger a las naciones libres del flagelo del comunismo. Además de proteger a los estados libres, por supuesto, esta intervención también aseguraría que Estados Unidos tendría un punto de entrada a las regiones de interés y podría mantener acuerdos comerciales rentables con estas naciones.
La teoría del dominó influyó mucho en la política exterior estadounidense durante las décadas de 1950 y 1960, preparando el escenario para la invasión de Vietnam y justificando las actividades estadounidenses en Corea durante la Guerra de Corea. En la década de 1980, la teoría del dominó volvió a surgir, utilizada por la administración Reagan para apoyar la invasión de varios países sudamericanos por tropas estadounidenses. Algunas personas también han argumentado que acechaba en el contexto de la invasión estadounidense de Irak en 2003, y el gobierno argumentó que necesitaba tomar medidas para prevenir la propagación del terrorismo.