En realidad, existen varias versiones de la Ley de Aire Limpio, y la más antigua de los Estados Unidos se llama Ley de Control de la Contaminación del Aire de 1955. Existe bastante precedente histórico de gobiernos que intentan crear un aire mejor y más saludable, y estos son anteriores a nuestra comprensión de los contaminantes. en el presente. La gente en Inglaterra, por ejemplo, no se iba a quejar del mal «aire» en Inglaterra, y hubo un momento durante el apogeo de la Revolución Industrial en Inglaterra cuando el río Támesis se puso negro y la calidad del aire era tan mala, que combinada con la niebla, la gente se cubría de hollín negro cuando entraba en ciertas partes de Londres. Estados Unidos estaba un poco atrasado en la Revolución Industrial, pero no mucho, y especialmente en las áreas urbanas que estaban abarrotadas de gente y fábricas, el aire limpio era muy difícil de encontrar.
La primera Ley de Aire Limpio, la Ley de 1955, intentó abordar la contaminación del aire. La Ley de Control de la Contaminación del Aire no hizo mucho para controlar la contaminación, sino que la reconoció como un problema que necesitaba ser estudiado. Cerca de cinco millones de dólares al año fueron reservados para que el Servicio de Salud Pública estudiara cómo la contaminación afectaba a las personas y al medio ambiente, y qué esfuerzos podrían tomarse para detenerla.
En 1960, esta ley fue modificada con una extensión de cuatro años para continuar la investigación. En 1962, otra enmienda involucró la inclusión de la oficina del Cirujano General de EE. UU. Para evaluar específicamente el impacto en la salud de la contaminación del aire en la población humana. Estos estudios al menos ayudaron al gobierno de los EE. UU. A tomar conciencia del creciente problema de la contaminación del aire, lo que a su vez les permitió crear la Ley de Aire Limpio de 1963.
Esta ley de 1963 estableció estándares para las emisiones contaminantes, más particularmente de fuentes que estaban estacionarias. Abordó los contaminantes creados por grandes fábricas como acerías y plantas de energía, pero ignoró en gran medida la contaminación creada por cosas como automóviles y aviones. La Ley de Aire Limpio de 1963 estableció plazos para que las fuentes estacionarias cumplieran con los estándares de emisiones, y varias enmiendas a la ley abordaron dar a las empresas plazos específicos para cumplir con la ley. La ley de 1963 también otorgó a muchas agencias locales y federales poder regulatorio sobre las empresas que no cumplían. Las últimas enmiendas comenzaron a abordar el problema de la contaminación causada por los vehículos y dieron lugar a una reescritura completa de la ley y la introducción de la Ley de Aire Limpio de 1970.
En la versión de 1970, los estándares para crear una mejor calidad del aire se hicieron más estrictos y las pautas para niveles aceptables de emisiones se redujeron. Tanto las agencias gubernamentales estatales como las federales tenían ciertas facultades para abordar las causas de la contaminación. Al igual que en los dos actos anteriores, se otorgó más dinero para continuar la investigación. Varias enmiendas abordaron nuevamente los plazos para el cumplimiento. Estas enmiendas terminaron en gran medida en la década de 1980 bajo el liderazgo del presidente Ronald Reagan.
A fines de la década de 1980, el presidente George HW Bush propuso nuevos cambios, específicamente para abordar el aire tóxico, la contaminación del aire urbano y la lluvia ácida. Esto llevó a una ley revisada en 1990, que estableció límites específicos de contaminación del aire permitida en cualquier momento y en cualquier parte de los EE. UU. Aunque los estados pueden tener la capacidad de hacer cumplir dichos estándares, o hacerlos aún más fuertes, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) está especialmente facultada para enjuiciar a las empresas estacionarias en violación de la ley y establecer los estándares de contaminantes permitidos. Aunque la Ley de Aire Limpio tiene muchos elementos, se puede resumir en tres objetivos principales:
Para reducir los contaminantes del aire exterior.
Eliminar las prácticas que utilizan productos químicos o procesos de producción que son peligrosos para la capa de ozono.
Reducir o eliminar aquellas emisiones químicas o contaminantes atmosféricos que son potencialmente tóxicos para humanos y animales.
Al igual que con cualquier otra versión de la ley, se siguen realizando enmiendas, especialmente a medida que aumenta la comprensión de cómo los contaminantes están creando problemas a largo y corto plazo. Específicamente, las pautas para las emisiones de vehículos continúan cambiando para crear un ambiente con aire ambiental más limpio y con menos toxinas potenciales. Los ecologistas todavía critican estos actos y sugieren que no tienen el alcance suficiente, de ninguna manera, para salvar al planeta de lo que consideran un calentamiento global inminente.