La terapia de oración es un tipo de tratamiento para afecciones médicas o psicológicas que se esfuerza por utilizar la oración como el método principal de curación. Si bien la terapia de oración puede incluir otros tipos de prácticas más tradicionales, también incluye esfuerzos para comunicarse y apelar a algún sentido de poder superior para afectar el cambio en la vida de una persona y ayudarla a encontrar un mayor sentido de paz interior. Esto puede tomar varias formas, como la inclusión de la oración en otro tipo de tratamiento, el uso de la oración como única forma de tratamiento y el simple uso de la oración o la meditación para reflexionar y limpiar la mente en silencio.
El propósito de la terapia de oración es típicamente apuntar a la mente y el espíritu de una persona para que le ayude a lidiar con problemas médicos o complicaciones físicas. Esto puede incluir la recuperación después de una cirugía o un procedimiento médico importante, la lucha contra enfermedades psicológicas y fisiológicas como la adicción y la depresión, y el mantenimiento de un estilo de vida saludable de forma preventiva, como la reducción de la presión arterial y los niveles de estrés. Aunque es posible que no se comprendan completamente los beneficios fisiológicos precisos de la oración, y existe un debate sobre cómo funciona, se han realizado numerosos estudios que muestran que la oración y las creencias espirituales positivas pueden ser beneficiosas para las personas.
Los defensores de la terapia de oración indican que una persona se compone de tres aspectos principales, que son el cuerpo, la mente y el alma o espíritu. El cuerpo es el dominio de los médicos y psiquiatras, y la mente generalmente se trata a través de un psiquiatra, psicólogo u otro terapeuta. La terapia de oración busca apuntar al espíritu, principalmente, para asegurar el bienestar espiritual que establece un mayor potencial para un cuerpo y una mente saludables. Los practicantes de la terapia de oración creen que el alma o el espíritu de una persona generalmente son ignorados por otros profesionales de la salud, y se esfuerzan por rectificar ese descuido. Si bien la mayoría de los médicos y terapeutas no argumentan en contra de los beneficios de la terapia de oración, a menudo sugieren que dichos tratamientos se utilicen junto con otras terapias medicinales y psicológicas.
En los Estados Unidos, muchas personas que practican esta terapia dirigen sus oraciones y pensamientos hacia una deidad singular y, a menudo, practican el cristianismo. Sin embargo, la evidencia ha indicado que tales creencias monoteístas y dogmáticas no son del todo necesarias. Se ha demostrado que la rendición a cualquier forma de poder superior y la meditación u oración destinada a liberar la acumulación espiritual negativa ayuda a las personas a recuperarse o lidiar con diversas dolencias y afecciones. Así como se cree que mantener los pensamientos y emociones negativos «reprimidos» causa malestar mental que puede desarrollarse como condiciones físicas, los defensores de la terapia de oración se esfuerzan por evitar que las personas mantengan el estrés espiritual autocontenido.