De los casi 11 millones de personas en todo el mundo a las que se les diagnostica cáncer cada año, miles de pacientes eligen tratarse a sí mismos con un tratamiento alternativo basado en la dieta llamado terapia Gerson. A veces conocida como la dieta de la terapia Gerson, la terapia Gerson es un método científicamente no probado para tratar varias formas de cáncer a través de un régimen dietético estricto, varios suplementos para la salud y enemas a base de café. El tratamiento de la terapia Gerson se basa en la teoría de que los pacientes con cáncer tienen demasiado sodio mineral en sus células y no suficiente potasio.
La terapia contra el cáncer de Gerson, creada por un médico alemán que emigró a los Estados Unidos en la década de 1930, se usó originalmente para tratar las migrañas, incluidas las del creador del régimen, el Dr. Max B. Gerson. Amplió el alcance de su tratamiento para incluir artritis, tuberculosis y cáncer. El informe inicial sobre la terapia de Gerson para el cáncer fue publicado por el Dr. Gerson en la publicación de 1945, «Review of Gastroenterology». Al estudiar estos informes preliminares, así como los registros de los pacientes, el Instituto Nacional del Cáncer descubrió que el tratamiento no tuvo un efecto concluyente en los pacientes. A pesar de esta determinación, el Dr. Gerson continuó promocionando su terapia como un medio para curar el cáncer, y su hija, Charlotte, continuó su práctica después de su muerte en 1959.
Charlotte Gerson fundó el Instituto Gerson en 1977. El Instituto Gerson no posee instalaciones médicas físicas, sino que otorga licencias a clínicas y profesionales de la salud para supervisar el tratamiento de los pacientes. La terapia Gerson generalmente comienza como un régimen para pacientes hospitalizados, y solo existen dos clínicas autorizadas, una en Tijuana, México, y otra en Budapest, Hungría. El Instituto Gerson también facilita clases para brindar información a los cuidadores en el hogar y a los profesionales de la salud con licencia.
El tratamiento de la terapia Gerson implica una dieta vigorosa, restringida en sal y baja en grasas que también es vegetariana. La mayoría de los pacientes que reciben la terapia Gerson beben jugo extraído de casi 20 libras (9.07184 kilogramos) de frutas y verduras orgánicas todos los días, de los cuales se consume un vaso cada hora. Además de esto, a los pacientes se les administran suplementos que incluyen, entre otros, varias fuentes de potasio, vitamina A y aceite de linaza. Los pacientes también reciben enemas a base de café o manzanilla para limpiar las toxinas del cuerpo.
El tratamiento de la terapia Gerson no se considera una terapia contra el cáncer aprobada en la mayoría de los lugares y se cree que presenta ciertos riesgos para la salud de los pacientes. Ha habido tres muertes relacionadas con el tratamiento de enema a base de café que es un elemento básico de la terapia Gerson, pero debe tenerse en cuenta que los enemas de cualquier tipo pueden interferir con el equilibrio natural de sustancias químicas del cuerpo. Se recomienda que cualquier persona que busque tratamientos alternativos hable con un profesional de la salud de confianza y tenga cuidado al investigar tratamientos alternativos no aprobados para afecciones médicas.