Una tos que ladra es una tos fuerte, ronca y que suena áspera causada por una inflamación u otro bloqueo del sistema respiratorio, especialmente en y alrededor de la laringe y la tráquea, que interfiere con el paso normal del aire. Su nombre hace referencia al sonido de las focas ladrando, a las que se parece. Por lo general, es el resultado de una infección viral o bacteriana, pero también puede ser causado por un objeto ingerido atascado en las vías respiratorias o por factores psicológicos y neuropsiquiátricos. Es mejor conocido como uno de los síntomas del crup.
La tos que ladra es uno de los síntomas más destacados de las infecciones del crup, especialmente en los niños pequeños. El crup es un término general que se puede aplicar a afecciones similares causadas por una variedad de patógenos que pueden infectar la laringe, los bronquios y la tráquea e interferir con la respiración del paciente al hacer que las vías respiratorias se inflamen. Las causas virales del crup incluyen la parainfluenza, la influenza y los virus sincitiales respiratorios humanos, mientras que las causas bacterianas incluyen Corynebacterium diphtheriae, más conocida como difteria, Haemophilus influenzae y Moraxella catarrhalis.
La infección hace que la persona que padece crup tosa con frecuencia mientras su sistema respiratorio intenta limpiarse. La interferencia de la hinchazón con el flujo de aire normal da como resultado el distintivo sonido de ladridos. La hinchazón también hace que la voz de la persona que padece crup se vuelva ronca y, en casos más graves, puede producir un ruido agudo al respirar, que se denomina estridor. El crup es tratable y, por lo general, no es un problema médico grave, siempre que se trate adecuadamente, aunque a veces puede requerir hospitalización y, en casos raros, puede ser fatal. Es especialmente peligroso para los niños pequeños debido a que sus vías respiratorias son más estrechas.
Es más probable que otras enfermedades que causan tos perruna representen riesgos graves para la salud. La tos ferina puede ser causada por la tos ferina, también conocida como tos ferina, una enfermedad causada por una infección con la bacteria Bordetella pertussis. La tos ferina causa ataques de tos frecuentes y severos, y el nombre de tos ferina proviene del ruido que suelen producir las personas que padecen tos ferina cuando luchan por inhalar aire una vez que el ataque se ha detenido. La infección es potencialmente mortal, especialmente en los niños, pero es poco común en los países desarrollados debido a la vacunación generalizada.
En ocasiones, una tos perruna aparece como síntoma de epiglotitis, aunque es más común un estridor severo sin toser. La epiglotitis es causada frecuentemente por los mismos patógenos asociados con el crup, como Haemophilus influenzae, y también causa inflamación y constricción de las vías respiratorias de la víctima. Sin embargo, es considerablemente más peligroso que el crup y puede causar rápidamente insuficiencia respiratoria fatal a las pocas horas de su aparición, a menos que el paciente sea hospitalizado.
La tos que ladra a veces ocurre por razones psicológicas o neurológicas más que por cualquier problema físico en el sistema respiratorio. Esto es común en personas con síndrome de Tourette, que producen vocalizaciones involuntarias que a menudo incluyen tos. Los niños que se han recuperado de una enfermedad respiratoria pueden desarrollar un hábito de tos que persiste después de que desaparece el motivo original de la tos.