Los elevadores de sillas de ruedas son un ingenioso dispositivo mecánico para ayudar a las personas discapacitadas a superar el obstáculo de escalones y escaleras. Usualmente impulsados por electricidad o hidráulica, los ascensores permiten a las personas cuya principal fuente de movilidad proviene de una silla de ruedas una mayor sensación de independencia. Puede permitir un fácil transporte a un vehículo o alrededor de un edificio. Los elevadores de sillas de ruedas más comunes se pueden encontrar en forma de rampas y ascensores. Las rampas son un tipo de elevador de silla de ruedas manual en el que la persona debe subir y bajar la silla de ruedas.
Los principales tipos de elevadores de sillas de ruedas incluyen elevadores inclinados y verticales. Las plataformas elevadoras inclinadas se pueden encontrar en edificios públicos en forma de rampas o dispositivos portátiles para hacer posible la movilidad. Los elevadores verticales para sillas de ruedas pueden ser instalados o portátiles. El elevador vertical consta de una plataforma antideslizante y un dispositivo mecánico para levantar la silla de ruedas. Las plataformas pueden ser de diseño retráctil o abatible. Una vez en la plataforma de la silla de ruedas, la persona puede ser levantada verticalmente con solo tocar un botón.
El elevador de silla de ruedas de plataforma vertical, más parecido a un mini elevador, generalmente se construye a medida para el edificio. En algunos casos, cuando se utiliza en el hogar, el ascensor se puede personalizar para adaptarse a las necesidades de la persona. Ejemplos de elevadores de sillas de ruedas personalizados son los elevadores de escaleras para escalones curvos o empinados.
También se puede utilizar una plataforma elevadora inclinada para los escalones. Estos dispositivos permiten que la plataforma se mueva a lo largo de los escalones. Son útiles cuando no se puede utilizar un elevador vertical o si la escalera es excepcionalmente larga.
Los elevadores de sillas de ruedas también pueden acomodar un fácil acceso a un vehículo sin la necesidad de dejar la silla de ruedas. Se puede utilizar un elevador portátil para este propósito. Sin embargo, aquellos cuyo modo estándar de movilidad proviene de una silla de ruedas a menudo tienen un elevador instalado en el vehículo para facilitar las transferencias y aumentar la seguridad. Un elevador de silla de ruedas giratorio, también conocido como elevador de columpio, es un dispositivo que permite que el usuario de la silla de ruedas se mueva hacia adentro y hacia afuera, así como hacia arriba y hacia abajo. Este elevador se encuentra comúnmente en camionetas accesibles para discapacitados.
Un elevador de silla de ruedas adecuado debe venir con algunas características de seguridad. Por lo general, una barandilla, una plataforma antideslizante y correas de seguridad son estándar. Por lo general, los ascensores eléctricos vienen con un respaldo manual para usarse en caso de pérdida de energía. Estos elevadores están diseñados para ser controlados por personas que dependen de la silla de ruedas o su acompañante, ya que la mayoría vienen con una caja de control móvil.