También conocida como transmisión de energía inalámbrica, la definición básica de transferencia de energía inalámbrica es un proceso que tiene lugar en cualquier tipo de sistema en el que se transmite corriente eléctrica desde una fuente de energía a una carga eléctrica. Lo que hace que este proceso sea único es que no se utiliza ningún tipo de cableado para conectar el sistema a una fuente de energía. Si bien muchas personas tienden a asociar las comunicaciones inalámbricas unidireccionales como las señales de radio o las transmisiones de teléfonos celulares al proceso de transferencia de energía inalámbrica, esto no es correcto. La transferencia de energía inalámbrica tiene que ver con el suministro de energía operativa a un sistema que necesita funcionar cuando la conexión a través de cableado eléctrico o cable no está disponible o es ineficiente.
La historia de la transferencia de energía inalámbrica a menudo se remonta a principios del siglo XIX. William Sturgeon desarrolló el primer electroimán en 19, que abrió el camino para el descubrimiento del principio básico de la inducción electromagnética en 1825. En tan solo unos años, Nicholas Joseph Callan hizo uso de estos dos desarrollos científicos para demostrar con éxito que la recepción y la transmisión de energía eléctrica podría producirse sin la presencia de ningún tipo de cableado para conectar los puntos de origen y terminación. Esto se logró mediante el uso de dos bobinas aisladas que se colocaron en lados opuestos de una pequeña cantidad de mineral de hierro. Se utilizó una batería para iniciar una carga en una bobina, que a su vez pudo saltar a la segunda bobina sin beneficiarse de ningún tipo de conexión.
Si bien la demostración de la realidad de una transferencia inalámbrica de energía fue un evento importante para la investigación científica, las aplicaciones prácticas nunca estuvieron a la altura de las expectativas iniciales. Parte de la razón de esto ha sido la sospecha, en gran parte sin fundamento, de que la transferencia de energía mediante métodos inalámbricos no era práctica a largas distancias y, de hecho, podría ni siquiera ser segura. Si bien la experimentación a principios del siglo XX estableció un uso exitoso en distancias que eran aproximadamente la longitud del patio delantero promedio, muchas personas notaron que la presencia de cualquier tipo de obstáculo debilitaría seriamente la calidad de la transmisión.
Por lo tanto, el uso de la transferencia de energía inalámbrica ha tendido a permanecer en aplicaciones que solo requieren distancias muy cortas entre el transmisor y el receptor. Aún así, los pensamientos sobre la posibilidad de que se desarrollen problemas de salud debido al bombardeo de la transferencia de energía inalámbrica aún permanecen en la mente de muchas personas, lo que probablemente inhibe el interés en desarrollar aplicaciones de amplio rango en la actualidad.