La traqueomalacia es una condición caracterizada por la debilidad de la tráquea, el tubo reforzado con cartílago que forma parte de las vías respiratorias. En las personas con traqueomalacia, la tráquea tiene riesgo de colapso cuando exhalan y los pacientes pueden experimentar dificultades para respirar. Esta afección es relativamente rara y existen varias opciones de tratamiento disponibles, dependiendo en parte del tipo y la causa de la traqueomalacia.
La tráquea está diseñada para expandirse y contraerse cuando alguien respira. Cuando está debilitado, el cartílago no es tan fuerte y el tubo puede no ser tan flexible, lo que puede dificultar la respiración. Los pacientes con traqueomalacia a menudo tienen una respiración ruidosa, especialmente mientras lloran. Pueden experimentar dificultad para respirar y pueden tener riesgo de neumonía por aspiración, en la que los pulmones se infectan como resultado de la inhalación de alimentos. Algunos pacientes experimentan un colapso total de las vías respiratorias cuando exhalan y la tráquea se contrae, pero no puede mantenerse abierta como lo haría normalmente.
Una forma de esta afección es la traqueomalacia congénita, en la que los bebés nacen con cartílago subdesarrollado en la tráquea. El tratamiento para esta forma a menudo se basa en ayudar al paciente durante el desarrollo de la primera infancia para que el cartílago tenga la oportunidad de crecer. Algunos bebés requieren cirugía para corregir el problema. También es importante tener en cuenta que la traqueomalacia puede acompañar a otras anomalías del desarrollo y los bebés con esta afección deben ser examinados de cerca para detectar signos de otros problemas.
La traqueomalacia adquirida ocurre después del nacimiento. Puede ser el resultado de vasos sanguíneos anormales que ejercen presión sobre la tráquea y hacen que se rompa, así como infecciones de la tráquea. El uso prolongado de un ventilador también puede contribuir al desarrollo de traqueomalacia, al igual que ciertas cirugías, que pueden causar roturas del cartílago como complicación. Dado que esta afección es un riesgo conocido de ciertos estándares de atención y procedimientos médicos, los pacientes en riesgo pueden ser monitoreados y examinados para detectar cualquier signo de traqueomalacia.
En pacientes con la forma adquirida de esta afección, se puede usar una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para ayudar al paciente a respirar más cómodamente y evitar períodos de apnea. Algunos pacientes requieren un stent para mantener la tráquea abierta y, en algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para reparar la tráquea. Un médico puede explorar estas opciones con la ayuda de pruebas de diagnóstico y estudios de imágenes médicas para aprender más sobre la condición de la tráquea y poder desarrollar un plan de tratamiento apropiado.