Alrededor del año 300 a. C., un antiguo pueblo pueblo conocido como Huhugan emigró al río Salt en el suroeste de Arizona y construyó casas y ciudades de adobe. Eran agricultores que construyeron presas de lodo y kilómetros de extensos canales de riego que todavía están en uso. Los huhumanos permanecieron en esa zona hasta el siglo XIII o XIV, cuando desaparecieron repentinamente. La Tribu Pima es una nación de indios nativos americanos ubicada en Arizona y Sonora, México, que se cree que desciende de los Huhugan. El idioma hablado por los pima es un dialecto azteca y todavía se enseña en las reservas.
Conocida por su naturaleza agradable, la tribu Pima era un pueblo inmóvil que vivía en chozas construidas con postes cubiertos de barro y maleza. Mantuvieron kilómetros de canales de riego a lo largo de los ríos Salt y Gila y plantaron maíz, calabaza, frijoles y algodón. Cazaban y comerciaban y, por lo general, estaban en paz con sus vecinos, a excepción del Apache, su rival de larga data. Las mujeres eran conocidas por sus hermosas cestas tejidas y los hombres eran famosos por su habilidad con el arco y las flechas.
El primer registro de contacto europeo con los pima fue del padre Kino en 1694. Los indios acogieron amablemente al sacerdote, llevándolo incluso a ver los restos de las antiguas viviendas de sus antepasados. El padre Kino se conformó con los pima compartiendo el cristianismo e introduciendo más cultivos de semillas, sobre todo trigo. Muchos miembros de la tribu aceptaron voluntariamente la nueva religión y el padre Kino se convirtió en un miembro importante de la comunidad.
Si bien la Tribu Pima prefirió permanecer en paz, eran guerreros feroces si los atacaban. Sin embargo, a diferencia de otras tribus de la región, los pima no se llevaban el cuero cabelludo. Creían que sus enemigos, especialmente los apaches, estaban poseídos por demonios. Como resultado, se negaron incluso a tocar a sus enemigos una vez que estuvieran muertos.
A medida que los colonos blancos comenzaron a moverse por todo el país hacia California, la Tribu Pima les dio la bienvenida a sus hogares, compartiendo hospitalidad y vendiendo suministros. Algunos hombres Pima sirvieron en la Caballería de los Estados Unidos como exploradores y miembros de la tribu han continuado sirviendo en las diferentes ramas del ejército estadounidense. Ira Hayes, un pima que se unió a la Infantería de Marina de los Estados Unidos, fue uno de los hombres fotografiados izando la bandera en la Batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial.
A fines del siglo XVIII, otra tribu llamada Maricopa fue empujada hacia el área de Salt River. El Maricopa se acercó al Pima con una solicitud para que se le permitiera establecerse cerca. La Tribu Pima estuvo de acuerdo con la condición de que los Maricopa se convirtieran en aliados contra los Apache. Esta amistad ha perdurado a través de los años, y los Pima y Maricopa todavía viven juntos con los indios Papago en las reservaciones del río Gila, Salt River y Ak-Chin en Arizona.
Después de siglos de agricultura, la tribu Pima se vio obligada a abandonar su estilo de vida agrícola en el siglo XIX por falta de agua. Los no nativos que vivían río arriba crearon presas ilegalmente y desviaron el agua de los ríos Salt y Gila, dejando la reserva demasiado seca para sostener la vegetación. La pobreza y el hambre que siguieron a la pérdida de su industria agrícola dejaron a la tribu dependiente de las provisiones gubernamentales cargadas de almidón y azúcar. Esto ha creado una crisis de salud; la tribu Pima en Arizona tiene la tasa más alta de diabetes tipo II en el mundo. Después de un siglo de batallas en los tribunales, parte del agua se devolvió a los ríos en 2005 y ahora fluye a través de las reservas.
Si bien los indios Pima son ciudadanos estadounidenses, la Tribu Pima también es reconocida como una nación soberana. Están gobernados por un presidente electo y un consejo tribal. Sus principales fuentes de ingresos son la artesanía, los proyectos industriales, los casinos y los arrendamientos de minerales. Desde el regreso del agua a la reserva, la tribu está intentando revivir la agricultura como industria.