La tromboangitis obliterante, también conocida como enfermedad de Buerger, es un tipo de trastorno vascular que causa coagulación en los vasos sanguíneos de las manos, brazos, pies y piernas. La disminución del flujo sanguíneo puede provocar la presencia de úlceras isquémicas, dolor y, finalmente, gangrena en las extremidades. Es un trastorno poco común que surge de un consumo excesivo de tabaco a largo plazo. Cuando el trastorno se detecta temprano, simplemente dejar de fumar suele ser suficiente para detener la progresión de la tromboangitis obliterante. La cirugía es necesaria cuando la enfermedad se encuentra en sus últimas etapas para reparar los vasos sanguíneos dañados y el tejido circundante.
Los médicos y los investigadores médicos no comprenden completamente por qué ocurre la tromboangitis obliterante, pero saben cómo se desarrolla. Los expertos han descubierto que el uso de grandes cantidades de tabaco durante un período prolongado puede provocar hinchazón e inflamación en los vasos sanguíneos de las manos y los pies. A medida que los vasos de las extremidades se hinchan, el flujo sanguíneo se restringe severamente. La coagulación ocurre con el tiempo y los problemas de flujo sanguíneo tienden a empeorar si una persona continúa fumando o mascando tabaco.
Es probable que una persona que tiene tromboangitis obliterante experimente dolor y debilidad en las manos o los pies. Las extremidades pueden hincharse, palidecer y perder sensibilidad con el tiempo. Aparecen úlceras descoloridas y llagas abiertas a medida que el flujo sanguíneo se vuelve cada vez más restringido. El tejido de los dedos de manos y pies finalmente comienza a morir y a pudrirse a medida que deja de recibir cantidades suficientes de oxígeno, una condición conocida como gangrena.
Un médico que sospecha tromboangitis obliterante generalmente realiza varias pruebas de diagnóstico para descartar otras afecciones que causan la coagulación de la sangre, como aterosclerosis, diabetes y trastornos congénitos. El médico puede recolectar muestras de sangre y orina y realizar una arteriografía, un tipo especial de procedimiento de rayos X que revela coágulos y daño en los vasos sanguíneos. Después de confirmar un diagnóstico, el médico puede determinar el mejor curso de tratamiento.
Los pacientes a los que se les diagnostica tromboangitis obliterante generalmente no necesitan tomar medicamentos ni someterse a una cirugía. En cambio, la afección tiende a aliviarse cuando los pacientes se abstienen del tabaco, evitan la exposición al frío y ejercitan las manos y los pies con regularidad. Si la circulación sanguínea no regresa, al paciente se le pueden recetar medicamentos para relajar y abrir los vasos sanguíneos. Cuando la enfermedad progresa lo suficiente como para causar entumecimiento y muerte del tejido, un cirujano puede intentar aliviar los problemas abriendo los vasos manualmente y eliminando los coágulos. La amputación es necesaria solo cuando la gangrena ha destruido una extremidad sin posibilidad de reparación.