El ligamento amarillo es un ligamento vertical pareado que se extiende entre las vértebras espinales adyacentes. Su nombre en latín significa «ligamento amarillo» y esta banda de tejido fibroso elástico ayuda a mantener la postura cuando una persona está sentada o de pie. Situada posterior a los cuerpos de las vértebras pero anterior a las apófisis espinosas de las vértebras, que son las puntas óseas que se inclinan hacia abajo desde la parte posterior de cada vértebra, la ligamenta flava forma dos líneas verticales unidas y paralelas dentro del canal vertebral. Estos se extienden desde C2, la segunda vértebra cervical, hasta S1 del sacro, el hueso apilado en la base de la columna en la pelvis.
En su extremo superior, cada ligamentum flavum se adhiere a la parte inferior de la lámina de la vértebra por encima de él. Las láminas son proyecciones horizontales pareadas de hueso que forman dos puentes que abarcan el espacio entre los pedículos a cada lado del cuerpo vertebral y la apófisis espinosa detrás de él. Se extienden desde los pedículos, cada uno de los cuales es un proceso óseo que sobresale hacia atrás a ambos lados del cuerpo de la vértebra y se inclina hacia la línea media de la columna, fusionándose en el medio. Al hacerlo, forman una «V» ensanchada que rodea la cara posterior del canal espinal.
Estirándose hacia abajo a una corta distancia de la lámina superior, el ligamento amarillo une su extremo inferior a la superficie superior de la lámina inferior. A lo largo de la cara externa del ligamento, se une con las raíces del proceso articular, la protuberancia ósea emparejada que sobresale de ambos lados de cada vértebra donde la lámina se encuentra con el pedículo. La cara frontal y la cara interna del ligamento amarillo miran hacia el canal espinal, el canal vertical cerrado por donde los vasos del sistema nervioso central pasan a través de la columna. Su cara posterior está alineada con la apófisis espinosa detrás de ella, con las porciones laterales emparejadas del ligamento amarillo que se unen esencialmente en el medio para formar la misma “V” de las láminas cuando se ven desde arriba.
Aumentando su grosor a medida que descienden de la porción cervical de la columna a la porción lumbar, los ligamenta flava son densos con fibras de elastina, construidas para resistir las fuerzas de compresión en la columna y mantener una postura erguida. Además, esta elasticidad preserva la integridad de la pared posterior del canal espinal para que el ligamento amarillo no avance hacia su segmento de la columna vertebral cuando la columna está en extensión. Por último, este tejido conectivo ayuda a los músculos de la extensión de la columna a devolver la columna a una postura neutra después de la flexión de la columna, la acción de inclinarse hacia adelante.