Una trombosis cerebral es un coágulo de sangre que se forma dentro de uno de los vasos cerebrales, disminuyendo el suministro de sangre, oxígeno y nutrientes al parénquima cerebral. Los dos tipos de trombosis son la trombosis arterial y la trombosis venosa. La trombosis cerebral se refiere más a menudo a la formación de trombos dentro de las arterias cerebrales, y la trombosis venosa cerebral se refiere a la formación de coágulos dentro de las venas y los senos cerebrales. También es sinónimo de ataque cerebral e infarto cerebral, y es responsable de aproximadamente el 50% de todos los casos de accidente cerebrovascular.
La tríada clásica, o tríada de Virchow, de la trombosis son la lesión de las células endoteliales, la estasis sanguínea y la hipercoagulabilidad. La hipercoagulabilidad, o trombofilia, se refiere a la mayor tendencia a formar coágulos y suele ser secundaria a deficiencias de factores de anticoagulación y trastornos autoinmunitarios. La lesión de las células endoteliales se refiere a la lesión de las paredes de los vasos sanguíneos y esto puede ocurrir debido a un traumatismo, una infección o una cirugía. La estasis puede deberse a largos períodos de falta de actividad física, que a menudo ocurre entre personas en vuelos largos en avión, pacientes postrados en cama o ancianos. Estos factores que componen la tríada de Virchow también contribuyen a la formación de coágulos y la obstrucción de los vasos cerebrales.
La mayoría de los casos de trombosis arterial se deben a la rotura de un ateroma, una lesión de lípidos acumulados, macrófagos y tejido conectivo en las paredes de los vasos sanguíneos, característica de la aterosclerosis. Los dos tipos de trombosis cerebral incluyen trombosis de vasos pequeños y trombosis de vasos grandes. La trombosis de vasos pequeños se utiliza para la trombosis de arterias más pequeñas y profundas, como las arterias lacunares. La trombosis de vasos grandes se utiliza para la trombosis de arterias más grandes, como la arteria cerebral media y la carótida.
Los síntomas de la trombosis cerebral también son síntomas de un accidente cerebrovascular. Dependiendo de qué vaso sanguíneo esté involucrado, una persona afectada puede experimentar debilidad o parálisis en un lado del cuerpo o de la cara, dificultad para hablar y dificultad para tragar. También puede producirse pérdida de coordinación muscular, pérdida del equilibrio, dolor de cabeza intenso, pérdida repentina de la visión y confusión.
Para diagnosticar esta afección, se puede solicitar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). La resonancia magnética es la prueba más específica porque permite la visualización del vaso trombosado incluso si no hay hemorragia acompañante. Para detectar la trombosis de vasos grandes, se puede realizar una ecografía carotídea o una imagen Doppler transcraneal. También se puede realizar una angiografía por resonancia magnética o una angiografía por tomografía computarizada.
El tratamiento de la trombosis cerebral implica disolver el trombo mediante terapia trombolítica, como alteplasa, tenecteplasa, estreptocinasa y anistreplasa. Estos medicamentos son más efectivos cuando se administran dentro de los 60 minutos posteriores al inicio de los síntomas. Se pueden administrar medicamentos anticoagulantes, como heparina, para prevenir la formación de otros trombos.
La prevención de la trombosis cerebral implica la modificación de sus factores de riesgo, que incluyen hipertensión, diabetes, tabaquismo y consumo de alcohol. Las personas con presión arterial alta deben tomar medicamentos antihipertensivos, disminuir el consumo de sal, hacer ejercicio con regularidad y aspirar a una presión arterial de menos de 120/80 milímetros de mercurio (mmHg). Los pacientes diabéticos deben tener como objetivo un nivel de hemoglobina A1c (HbA1c) menor o igual al 7%. Aquellos que tienen niveles elevados de colesterol, triglicéridos y lipoproteínas de baja densidad (LDL) también deben controlar sus niveles de lípidos, preferiblemente mediante la modificación de la dieta, la actividad física y la ingesta de estatinas. Se aconseja a las personas que fuman que dejen de fumar, mientras que a las que beben alcohol en exceso se les aconseja eliminar o reducir su consumo de alcohol.