La tuberculosis espinal es una forma rara de tuberculosis en la que la bacteria Mycobacterium tuberculosis coloniza la columna vertebral, lo que provoca daños en los discos espinales y la consiguiente deformidad. La evidencia arqueológica sugiere que esta enfermedad ha sido un problema en las poblaciones humanas durante miles de años; se ha documentado en varias poblaciones humanas antiguas, incluidas las momias egipcias. Fue identificado y descrito en el siglo XIX y hay varios tratamientos disponibles para personas con tuberculosis espinal.
También conocida como tuberculosis extrapulmonar, una referencia al hecho de que la tuberculosis suele afectar a los pulmones, o enfermedad de Pott, por el médico que la investigó en el siglo XIX, esta condición puede ocurrir cuando la bacteria de la tuberculosis se disemina a través del sistema vascular hasta la columna vertebral. A medida que las bacterias crecen, erosionan los discos entre las vértebras, provocando el colapso de las vértebras. Esto ejerce presión sobre la columna vertebral, lo que conduce a una deformidad e inestabilidad curvada. Cuando están involucradas múltiples vértebras, la curvatura puede ser severa.
Las personas con tuberculosis espinal experimentan dolor de espalda y pueden desarrollar pérdida de apetito y una pérdida de peso inexplicable, junto con fiebre por la infección activa. Algunos pacientes desarrollan problemas neurológicos como dificultad para caminar o parálisis en respuesta al daño en la columna. Un examen médico debe revelar una deformidad en la espalda y la columna puede analizarse más a fondo con el uso de estudios de imágenes médicas para buscar deformidades estructurales y los signos reveladores de los discos espinales dañados.
El tratamiento para la tuberculosis espinal comienza con medicamentos contra la tuberculosis, que pueden necesitar tomarse durante seis meses o más. Si hay una deformidad grave, puede ser necesaria una cirugía para descomprimir la columna para prevenir una lesión de la médula espinal. La cirugía suele ser necesaria en menos del 10% de los casos, especialmente si los pacientes reciben tratamiento temprano. Los pacientes que no estén seguros de la necesidad de una cirugía pueden reunirse con un cirujano para discutir las opciones.
La tuberculosis espinal tiende a ser más común en los países en desarrollo, donde las personas pueden carecer de acceso al tratamiento de la tuberculosis o no pueden permitirse completar ciclos de medicación para la tuberculosis. También es una complicación potencial del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y se puede observar en poblaciones de pacientes con SIDA en todo el mundo, junto con la tuberculosis de los pulmones. Las personas con SIDA son más propensas a desarrollar una amplia variedad de infecciones debido a la disminución de la funcionalidad inmunológica, y su falta de defensas inmunitarias puede hacerlas vulnerables a complicaciones raras como la tuberculosis espinal.