Las lesiones pulmonares, cambios anormales en el tejido de los pulmones, pueden ser causados por una amplia variedad de factores, desde infecciones parasitarias hasta la exposición a la contaminación. Cuando se identifica una lesión pulmonar, generalmente se realizan pruebas médicas para obtener más información al respecto, de modo que un médico pueda desarrollar un plan de manejo y tratamiento adecuado. Es importante tener en cuenta que, si bien una «lesión» puede sonar aterradora, las lesiones en el pulmón pueden ser benignas y fácilmente tratables, y la identificación de tejido anormal en los pulmones no debe ser motivo de pánico inmediato.
Muchos procesos patológicos en los pulmones pueden provocar cambios en los tejidos con el tiempo. Las personas con afecciones como asma, bronquitis recurrente, alergias y afecciones genéticas como la fibrosis quística pueden desarrollar lesiones en el pulmón como resultado de la irritación pulmonar crónica. La exposición a irritantes como contaminantes y humo también puede hacer que el tejido de los pulmones cambie. La colonización por virus, bacterias y hongos, como se observa en una variedad de infecciones pulmonares, también es una posible causa de lesiones pulmonares.
Los traumatismos pulmonares provocados por una cirugía, lesiones penetrantes o la inhalación de sustancias como el agua también pueden alterar el tejido de los pulmones. Condiciones como el edema pulmonar, donde los pulmones se llenan de líquido con el tiempo, pueden causar daño a los alvéolos, los pequeños sacos en los pulmones y las personas con enfermedades circulatorias pueden tener un mayor riesgo de lesiones pulmonares debido a la mayor incidencia de edema pulmonar en pacientes con tales condiciones.
A veces, el tejido pulmonar muta espontáneamente y comienza a convertirse en una pequeña masa. Algunas de estas masas pueden ser benignas, aunque se puede recomendar su extracción para ayudar al paciente a respirar con mayor comodidad. En otros casos, una masa puede ser maligna. Los cánceres de pulmón también pueden desarrollarse cuando otro cáncer hace metástasis desde otra parte del cuerpo.
Las lesiones pulmonares pueden ser visibles en estudios de imágenes médicas y pueden ser fácilmente evidentes durante una cirugía o pulmonoscopia, un procedimiento médico en el que se usa una cámara para mirar dentro de los pulmones. Cuando se detecta una lesión, el médico puede solicitar una muestra de biopsia. Esta muestra implica tomar un pequeño trozo de tejido para cultivarlo y examinarlo en un laboratorio. El cultivo puede revelar la causa y proporcionar más información sobre la naturaleza de la lesión.
Los tratamientos para las lesiones pulmonares pueden incluir medicamentos para eliminar los organismos infecciosos, un mejor manejo de las afecciones pulmonares crónicas, ejercicios de respiración para ayudar a las personas a mantener la función pulmonar e incluso un trasplante para reemplazar los pulmones demasiado dañados para funcionar.