La incompatibilidad Rh presenta un riesgo muy bajo para la madre o el bebé con un embarazo por primera vez. Sin embargo, los riesgos de incompatibilidad Rh aumentan significativamente con los embarazos posteriores, especialmente si la madre no es consciente de la afección. Los bebés afectados por la incompatibilidad Rh pueden sufrir síntomas de leves a graves que van desde ictericia hasta pérdida de audición, retraso, convulsiones o la muerte. La incompatibilidad Rh ocurre solo en un pequeño porcentaje de mujeres embarazadas y ocurre solo cuando la madre tiene un tipo de sangre Rh negativo y el feto desarrolla un tipo de sangre Rh positivo. Las probabilidades de que un feto desarrolle un tipo de sangre Rh positivo son del 50% cuando una madre Rh negativo concibe con una pareja Rh positiva.
El riesgo de incompatibilidad Rh se puede evaluar con un simple análisis de sangre que se administra de forma rutinaria como parte de la atención prenatal. En un primer embarazo, la incompatibilidad Rh rara vez afecta al bebé, pero puede afectar embarazos posteriores si la sangre de la madre desarrolla anticuerpos contra las proteínas Rh positivas. Si esto sucede, cualquier concepción posterior puede verse afectada, ya que los anticuerpos pueden funcionar para destruir los glóbulos rojos en cualquier feto Rh positivo que ella pueda tener.
Las complicaciones de la incompatibilidad Rh se pueden prevenir con la atención prenatal adecuada. Cuando se descubre que una madre es Rh negativa, existe la posibilidad de incompatibilidad Rh. Para prevenir complicaciones, la madre recibe una serie de inyecciones llamadas inmunoglobulina Rh, que funcionan como una vacuna para evitar que la madre desarrolle los anticuerpos que podrían dañar al futuro feto.
Si los médicos se enteran de que una mujer ya ha desarrollado anticuerpos Rh, controlarán de cerca el embarazo y pueden proceder con un tratamiento de exanguinotransfusión si es necesario. Una exanguinotransfusión es un tipo especial de transfusión de sangre que previene el daño a las células sanguíneas del feto en desarrollo. Desde el desarrollo de las inyecciones de inmunoglobulina Rh, las exanguinotransfusiones rara vez son necesarias en mujeres que han buscado atención prenatal adecuada desde su primer embarazo.
Aunque las complicaciones con la incompatibilidad Rh son raras, el desarrollo de la enfermedad Rh puede ser peligroso para el feto y el recién nacido en desarrollo, lo que representa un riesgo de ictericia, anemia, daño cerebral e incluso la muerte. No es necesario correr este riesgo y puede evitarse consultando a un obstetra para determinar su factor Rh tan pronto como crea que podría estar embarazada.